También se cree que un meteorito muy grande, probablemente un cometa, chocó contra la Tierra hace 65 millones de años cuando aquí vivían los dinosaurios. Ese choque levantó tanto polvo que el Sol se ocultó durante meses impidiendo a las plantas crecer. Los dinosaurios murieron, opinan los científicos, por culpa de una roca caída del cielo.
Cometas:
Un cometa no es más que una bola de hielo que gira alrededor del Sol. Cuando está lejos del Sol los astrónomos no lo pueden ver porque son bastante chiquitos, como si tuviéramos un cubito sacado de la heladera en la otra punta de la casa sin que nada lo alumbre. Pero cuando se acercan al Sol de su núcleo se desprende material que forma como una cabellera primero y después la cola característica de los cometas. Esas colas están hechas de gases y no son compactas, algunas veces los planetas, incluida la Tierra, pasan dentro de las colas de los cometas y no les pasa nada.
En la antigüedad les tenían miedo a estos astros melenudos. Creían que traían desgracias como por ejemplo la muerte de los reyes, pestes o batallas perdidas. En 1910 pasó el cometa más famoso, el Halley, mucha gente tuvo miedo de que el cometa enfermara a los chicos o a los abuelos pero nada pasó. En 1986 lo vimos de nuevo con grandes telescopios y hasta algunas naves espaciales se acercaron a él para sacarle fotos y estudiarlo. Hay cometas todos los años y conocemos cientos de ellos pero son raros los cometas tan brillantes que podamos verlos cómodos a simple vista. En los últimos años tuvimos suerte pudimos ver al Shoemaker Levy en 1990, el Hyakutake en 1996 y el Hale Bopp en 1997. ¿Por qué esos nombres?. Llevan el nombre del señor o los señores que lo vieron primero. Si algún día observando el cielo descubrís un cometa podes ser famoso y ese cuerpito pasará a tener tu nombre.
Una de las naves que se acercó al cometa Halley en 1986 para fotografiarlo y estudiarlo mejor se llamaba “Giotto”. ¿un astrónomo? No, es el nombre de un pintor que fue el primero en representar a la estrella de Belén con cola como si fuera un cometa. La estrella de Belén guió a los reyes hasta Jesús.
