|
Tiempo de Lectura:
4:11 min
El lanzamiento del Explorer 1 cumple 50 años
Dr. Jaime García
 |
|
Pickering, Van Allen y Von Braun sosteniendo al Explorer 1 (NASA) |
Como todos sabemos, Rusia (dentro de la entonces Unión Soviética) había entrado en la Era Espacial el 4 de octubre de 1957, con el lanzamiento del Sputnik, hecho que, sin duda alguna, cambió repentinamente al mundo. Pero eso no fue suficiente. Un mes después, el 3 de noviembre de 1957, con el exitoso lanzamiento del Sputnik 2, el gobierno de los Estados Unidos comenzó a sentir que quedaba rezagado, especialmente después que el intento de lanzamiento del cohete Vanguard, por parte de los Estados Unidos, explotase en la plataforma.
Recurrieron, entonces, a un alemán, ex nazi, Werner Von Braun, creador de la asoladora V-2, aunque apodado por los estadounidenses como “pionero del espacio”. Von Braun, con su cohete Júpiter C, por él diseñado, lanzó el primer satélite de los Estados Unidos al espacio, el 31 de enero de 1958: el Explorer 1.
El Explorer 1 no era muy grande, pues tenía una longitud de 203 centímetros, un diámetro de 15,9 centímetros y un peso de despegue de 13,97 kilogramos. A pesar de eso, fue el primero en alcanzar la órbita y retornar información científica.
Recordemos los primeros intentos de Robert Goddard, verdadero pionero estadounidense de la cohetería, que el 26 de marzo de 1926, lanzó el primer cohete con combustible líquido. Sin embargo, el descrédito hizo que los intentos de Goddard sucumbieran y, recién ante la marcada ventaja soviética, el gobierno concediese su apoyo decisivo.
 |
|
Lanzamiento del Explorer 1 (NASA) |
El Explorer 1 fue colocado en una órbita con perigeo de 360 kilómetros y apogeo de 2.520 kilómetros, con un período de 114,9 minutos. El peso de despegue de su carga 8útil de instrumentos era.3 kilogramos. La sección de instrumentos estaba en la parte del frente del satélite y tenía parte posterior vacía para poder acoplarse a la cuarta etapa del cohete Júpiter C que lo hacían una unidad orbital única, girando sobre su eje de simetría a 750 revoluciones por minuto.
El Laboratorio de Propulsión a Reacción JPL, cuyo director era el Dr. William H. Pickering, fue el encargado de diseñar y construir una carga científica para el lanzamiento, lo cual lograron en sólo tres meses.
El conjunto principal de instrumentos científicos del Explorer 1 era un triple detector de rayos cósmicos diseñado para medir esa radiación fuera de la atmósfera. El Dr. James Van Allen diseñó el experimento, el cual reveló una cantidad de rayos cósmicos mucho menor de la esperada.
Van Allen esbozó una explicación para el hecho diciendo que el instrumento podría haberse saturado por la intensa radiación de un posible cinturón de partículas cargadas atrapadas por el campo magnético de la Tierra. Dos meses más tarde, fue lanzado el Explorer 3 que confirmó la existencia de estos cinturones de radiación, conocidos hoy como Cinturones de Van Allen, en honor a su descubridor.
Hubo otros instrumentos científicos en el Explorer 1. Por ejemplo, debido a su forma simétrica, el Explorer 1 se usó para determinar las densidades de la atmósfera superior.
Otro instrumento a bordo fue diseñado para detectar micrometeoros. El detector de micrometeoros se hizo con una parrilla de cables eléctricos. Un micrometeoro de aproximadamente 10 micrones rompería un cable en el impacto, destruyendo la conexión eléctrica, y registrando el evento. Durante el lanzamiento se destruyeron uno o dos cables. El equipo funcionó durante 60 días, pero mostró sólo un posible impacto de meteorito.
También relacionado con los micrometeoros, el Explorer 1 portaba un micrófono acústico. Los datos de este sensor se obtenían sólo cuando tenía lugar un impacto mientras el satélite pasaba sobre una estación terrena de registro. No obstante, durante un periodo de 11 días (desde el 1 de febrero de 1958 hasta el 12 de febrero de 1958), se registraron 145 impactos. En razón de que se produjeran tantos impactos en sólo una porción de la órbita, las subsiguiente fallas registradas en los sistemas electrónicos del satélite se atribuyeron a una lluvia de meteoros.
El Explorer 1 agotó sus baterías el 23 el mayo de 1958 cuando se registró su última señal. Sin embargo, permaneció en órbita hasta su reingreso en la atmósfera, quemándose en marzo de 1970.
(mg) |
Agregar a
Favoritos
Imprimir
Re-Enviar
Suscripción
a Boletín Semanal
Envíenos
sus sugerencias y comentarios
Comunicarse con
el Editor |
