10 de mayo de 2009

Fotografían nebulosa planetaria para despedir a una súper cámara del Hubble

Imagen: NASA/ESA/JPL

La comunidad del Hubble ofrece una despedida a la próximamente desmantelada cámara planetaria y de gran campo WFPC-2 (Wide Field and Planetary Camera 2) a bordo del telescopio espacial Hubble. En tributo a la larga gestión de la cámara óptica, la cual fue desarrollada y construida por el Laboratorio de Propulsión a Reacción, JPL, de la NASA, en Pasadena, California, ha tomado la imagen de una nebulosa planetaria, como una "hermosa fotografía" final de la cámara.

Esta nebulosa planetaria es conocida como Kohoutek 4-55 (o K 4-55). Es una de una serie de nebulosas planetarias que fueron nombradas en homenaje a su descubridor, el astrónomo checo Lubos Kohoutek. Una nebulosa planetaria contiene las capas exteriores de una estrella roja gigante que fueron expelidas al espacio interestelar cuando la estrella estaba en el último estadio de su vida. La radiación ultravioleta emitida por el centro estelar caliente remanente de la estrella ioniza las cáscaras de gas eyectadas, causando su brillo.

En el específico caso de K 4-55, un brillante anillo interior está rodeado por una estructura bipolar. El sistema entero está luego rodeado por un débil halo rojo, observado en la emisión debida al nitrógeno. Esta estructura multicapas es justamente muy poco común en una nebulosa planetaria.

La imagen del Hubble fue tomada por la WFPC-2 el 4 de mayo de 2009. Los colores representa los constituyentes de las varias nubes de emisión en la nebulosa: el rojo representa al nitrógeno, el verde representa al hidrógeno y el azul representa al oxígeno. K 4-55 está casi a 4600 años luz en la constelación de Cygnus, el Cisne.

La WFPC 2, que fue instalada en 1993 para reemplazar a la original Wide Field/Planetary Camera, será removida para dejar lugar a la Wide Field Camera 3 durante la próxima misión de servicio al Hubble.

Durante sus asombrosos casi 16 años en funcionamiento, la WFPC 2 proveyó resultados científicos de avanzada y espectaculares imágenes del cosmos. Algunas de sus imágenes más recordadas son las de los pilares de la Nebulosa del Águila, los 9 impactos del cometa P/Shoemaker-Levy en la atmósfera de Júpiter y el Campo Profundo del Hubble, la imagen óptica del Hubble más extensa y profunda de todos los tiempos.

El legado científico e inspirador de la cámara será percibido por los astrónomos y el público por igual, por todo lo que perdure historia del telescopio espacial Hubble.

(mg) (jg)

Más información en:
http://www.jpl.nasa.gov/