7 de abril de 2009

Polvo drásticamente iluminado por detrás en galaxia gigante

Imagen: NASA/ESA/W. Harris (McMaster U, Canada)

Una nueva imagen del Hubble destaca asombrosos senderos de polvo brillante arremolinado y relucientes cúmulos globulares en la rara galaxia NGC 7049.

El telescopio espacial Hubble, de la NASA y la ESA, ha captado esta imagen de NGC 7049, una galaxia que luce misteriosamente en la frontera entre las galaxias elípticas y espirales. NGC 7049 se encuentra en la constelación de Indus y es la más brillante de un cúmulo de galaxias, el llamado cúmulo de galaxias muy brillante BCG (de las siglas en inglés para Brightest Cluster Galaxy). Las BCGs típicas son algunas de las galaxias más antiguas y masivas. Ellas proporcionan excelentes oportunidades a los astrónomos para estudiar los esquivos cúmulos globulares que acechan dentro de ellas.

A los cúmulos globulares de NGC 7049 se los ve como pequeños puntos de luz dispersos en el halo de la galaxia. El halo - la región fantasma de luz difusa en torno a la galaxia - está compuesto de miríadas de estrellas individuales y ofrece una luminosidad de fondo al notable anillo de sendas de polvo arremolinadas en torno al núcleo de NGC 7049. Los cúmulos globulares son agrupaciones muy densas y compactas de unas pocas centenas de miles de estrellas unidas entre sí por la gravedad. Ellos contienen las primeras estrellas que se produjeron en una galaxia. NGC 7049 tiene un número mucho menor de estos cúmulos que otras galaxias gigantes similares en cúmulos de galaxias muy grandes y ricos. Esto indica a los astrónomos cómo el ambiente que las rodea influyó en la formación de halos de galaxias en el Universo temprano.

La imagen fue tomada por la Cámara Avanzada para Relevamientos, ACS, del Hubble, que está optimizada para la caza de galaxias y cúmulos de galaxias en el Universo remoto y antiguo, en un momento en que nuestro cosmos era muy joven.

La constelación de Indus, o el indio, es una de las menos conspicuas del cielo austral. Recibió su nombre en el siglo XVI por el astrónomo holandés Petrus Plancius, a partir de las observaciones realizadas por el navegante holandés Pieter Dirkszoon Keyser y por el explorador holandés Frederick de Houtman.

(jg) (mg)

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http://www.spacetelescope.org/