17 de marzo de 2009

Tránsito cuádruple de satélites naturales de Saturno captado por el Hubble

Imagen: NASA/ESA/HHT (STScI/AURA)

El 24 de febrero de 2009, el telescopio espacial Hubble tomó una fotografía de cuatro de los satélites naturales de Saturno pasando frente al planeta. En esta vista, el mayor de los satélites, el gigante anaranjado Titán, proyecta una gran sombra sobre al polo norte de Saturno. Abajo de Titán, cerca del plano de los anillos y a la izquierda está Mimas, proyectando una sombra mucho menor sobre el tope de las nubes ecuatoriales de Saturno. Más a la izquierda y fuera del disco de Saturno, está el brillante Dione y el débil Encelado.

Estos raros tránsitos sólo ocurren cuando la inclinación del plano de los anillos de Saturno está casi perpendicular a nuestra vista. Los anillos de Saturno estarán perfectamente perpendiculares a nuestra vista el 10 de agosto de 2009 y el 4 de setiembre de 2009. Desafortunadamente, Saturno estará demasiado cerca del Sol para verlo desde la Tierra, en ese momento. El cruce del plano de los anillos ocurre cada 14 ó 15 años. En 1995-96 el Hubble presenció el evento del cruce del plano de los anillos, así como también muchos tránsitos de satélites naturales y hasta ayudó a descubrir varios nuevos satélites naturales de Saturno.

La estructura de bandas en la atmósfera de Saturno es similar a la de Júpiter.

El principio de 2009 fue una época favorable para los observadores con telescopios pequeños para ver tránsitos de satélites y sombras cruzando el disco de Saturno. Titán, el mayor de los satélites naturales de Saturno, cruzó el disco de Saturno en 4 ocasiones diferentes: 24 de enero, 9 de febrero, 24 de febrero y 12 de marzo, aunque no todos los eventos fueron visibles de todas las ubicaciones en la Tierra.

Estas fotografías fueron tomadas con la cámara planetaria de gran campo WFPC-2 del Hubble, el 24 de febrero de 2009, cuando Saturno estaba a una distancia aproximada de 1250 millones de kilómetros de la Tierra. El Hubble puede ver detalles tan pequeños como de 300 km en Saturno. La banda oscura cruzando el disco de Saturno, apenas por encima de los anillos es la sombra de los anillos proyectada sobre el planeta.

(lt) (mg)

Más información en:
http://hubblesite.org/