10 de febrero de 2009

Grandes observatorios de la NASA celebran el Año Internacional de la Astronomía

Imagen: NASA/ESA/CXC/JPL/Caltech/STScI

Galileo apuntó por primera vez su telescopio hacia los cielos en el año 1609, marcando el amanecer de la astronomía moderna. Para conmemorar los 400 años de la exploración del Universo, el año 2009 ha sido designado como el Año Internacional de la Astronomía. En relación con el cumpleaños de Galileo, el día 15 de febrero, la NASA publicará imágenes de sus grandes observatorios: el telescopio Hubble, el telescopio Spitzer, y el observatorio de rayos X Chandra, en más de 100 planetarios, museos, centros de la naturaleza y escuelas a lo largo de los Estados Unidos.

Los sitios seleccionados podrán develar una imagen de 0,8 metros cuadrados de la Galaxia Espiral conocida como Messier 101 que combina la visión óptica del Hubble, la infrarroja del Spitzer y la de rayos X de Chandra en una imagen a todo color en múltiples de longitudes de onda."Esto será como si usáramos nuestros propios ojos, gafas de visión nocturna y visión de rayos X, todo al mismo tiempo" señala Hashima Hasam científico líder para el Año Internacional de la Astronomía en las oficinas centrales de la NASA, en Washington.

Las instituciones participantes podrán mostrar un trío de imágenes del Hubble, Spitzer y Chandra de Messier 101. Cada Imagen muestra una vista en diferente longitud de onda de la galaxia que ilustra no sólo los diferentes estudios científicos que cada observatorio realiza, sino también cuán lejos ha llegado la Astronomía desde Galileo.

Messier 101 es una galaxia espiral que está localizada a una distancia aproximada de 22 millones de años luz de la Tierra, en la constelación Ursa Major (la Osa Mayor). Es más grande que nuestra galaxia, la Vía Láctea, aunque similar, en muchos sentidos.

La vista en luz visible del Hubble muestra remolinos de estrellas brillantes y gas resplandeciente, por lo que a Messier 101 se le ha apodado "Galaxia del Molinete". En contraste, la imagen en infrarrojo de Spitzer ve dentro de los brazos espirales y revela el fulgor de los senderos de polvo, donde densas nubes pueden colapsar y formar nuevas estrellas. La vista en rayos X de Chandra devela los rasgos de alta energía de la galaxia, como son los remanentes de estrellas que explotaron o materia que se adentra en agujeros negros. La yuxtaposición de observaciones de estos tres telescopios da una imagen en profundidad de la galaxia tanto para los astrónomos como el público en general.

"Los asombrosos descubrimientos científicos realizados por Galileo hace cuatro siglos, continúan actualmente por parte de los científicos de los observatorios espaciales de la NASA", señala Denise Smith, encargada del proyecto en el Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial (STScI), en Baltimore, Maryland. "Los grandes observatorios de la NASA están distribuyendo estas enormes copias impresas de espectaculares imágenes para que el público pueda compartir la exploración y las maravillas del Universo".

La presentación de las imágenes tendrá lugar entre el 14 y el 28 de febrero de 2009, en 76 museos y 40 escuelas en todos los Estados Unidos, llegando a grandes ciudades y pequeñas poblaciones. Los sitios tienen planeadas celebraciones que involucran al público, escuelas y medios de comunicación locales.

(saa) (mg)

Más información en:
http://www.spitzer.caltech.edu/