2 de enero de 2009

Suelo rico en nanodiamantes de 12900 años de antigüedad en 6 sitios de América del Norte

Imagen: U. Oregon

Abundantes partículas diminutas de polvo de diamantes existen en los sedimentos que datan de hace 12.900 años en seis lugares de América del Norte, adicionando evidencia de un fuerte impacto en la Tierra por parte de un enjambre de cometas ricos en carbono y agua o condritas carbonáceas, según informa un equipo científico liderado por un arqueólogo de la Universidad de Oregón (UO) y constituido por nueve miembros. El descubrimiento es consistente con la teoría de la disrupción de la edad de Clovis por un evento cósmico.

Estos nanodiamantes, que se producen en condiciones de alta temperatura y alta presión, creadas por los impactos cósmicos y que se han encontrado en los meteoritos, se concentran en sedimentos de edad similar en Murray Springs, Arizona, Bull Creek, Oklahoma, Gainey, Michigan y Topper, South Carolina, así como en el lago Hind, Manitoba, y Chobot, Alberta, en Canadá. Los nanodiamantes pueden producirse en la Tierra, pero sólo por detonaciones de alto poder explosivo o por vaporización química.

El año pasado, un equipo de 26 miembros de 16 instituciones propuso un evento cósmico de impacto, posiblemente por múltiples explosiones de cometas en el aire, estableciendo un período frío de 1300 años de duración conocido como Young Dryas, que produjo la fragmentación de la cultura prehistórica Clovis y llevado a la extinción de una gran variedad de animales, incluidos los mamuts, en América del Norte. El artículo científico del equipo se publicó el 9 de octubre de 2007, en los Proceedings of the National Academy of Sciences.

Ahora, publicado en la edición del 2 de enero de 2009 de la revista Science, un equipo dirigido por la Universidad de Oregon Douglas J. Kennett, miembro del equipo de investigación original, informa que han encontrado miles de millones de diamantes de nanómetros de tamaño concentrados en sedimentos - pesando entre 10 y 2700 partes por mil millones - en los seis lugares, durante excavaciones financiadas por la National Science Foundation.

"Los nanodiamantes que encontramos en los seis lugares que sólo existen en los sedimentos asociados con las capas de Younger Dryas Boundary, no por encima o por debajo de ellas", dijo Kennett, arqueólogo de la UO. "Estos descubrimientos proporcionan fuertes evidencias de un evento cósmico de impacto hace aproximadamente 12.900 años que ha tenido enormes consecuencias ambientales para las plantas, los animales y los seres humanos en toda América del Norte."

La cultura Clovis de cazadores y recolectores lleva su nombre por las herramientas de la caza referidas como puntos Clovis, descubiertos por primera vez en un esqueleto de mamut, en 1926, cerca de Clovis, NM. Los sitios Clovis más tarde fueron identificados en todos los Estados Unidos, México y América Central. La gente Clovis posiblemente haya entrado a América del Norte desde Siberia, a través de un puente terrestre. El pico de la era Clovis, en general se considera que ocurrió entre 13200 y 12900 años atrás. Una de las capas de sedimentos ricas en diamantes reportadas se asienta directamente en la parte superior de los materiales Clovis en el sitio Murray Springs.

Los ocho co-autores del artículo científico fueron: el padre de Kennett, James P. Kennett, de la Universidad de California, Santa Barbara; A. West de la Consultoría en Geociencias de Dewey, Arizona; C. Mercer del Instituto Nacional de la Ciencia de los Materiales en Tsukuba, Japón; Que Hee, de la Universidad de California, Los Angeles; L. Bement del Relevamiento Arqueológico de Oklahoma, de la Universidad de Oklahoma; T. E. Bunch y M. Sellers, ambos de la Universidad del Norte de Arizona, y W. S. Wolbach de la Universidad de DePaul, en Chicago.

(jg) (mg)

Más información en:
http://pmr.uoregon.edu/