11 de diciembre de 2008

El importante papel de las corrientes de agua del subsuelo en darle forma a Marte

Imagen: ESA/DLR/FU Berlin (G. Neukum)

Datos e imágenes de la Mars Express sugieren que varios depósitos de los llamados depósitos de tonos claros (LTDs), algunas de las características menos comprendidas de Marte, se formaron cuando una gran cantidad de agua del subsuelo brotó a la superficie. Los científicos proponen que el agua del subsuelo ha tenido un papel más importante en dar forma a la superficie marciana de lo que anteriormente se pensaba, y podría haber protegido formas de vida primitivas a medida que el planeta se comenzó a secar.

Los LTDs son los sedimentos marcianos que más se parecen a los terrestres y son de los más misteriosos en Marte. Las causas de su origen permanecen desconocidas. Hasta ahora, se han propuesto diferentes mecanismos, incluyendo procesos volcánicos, para explicar su formación.

Los LTDs fueron descubiertos, por primera vez, por la nave espacial Viking, en la década de 1970 y desde entonces están en el centro de los debates científicos. Estos depósitos aparecen en gran escala en Arabia Terra, Chaotic Terrain y Valles Marineris, cerca del complejo volcánico de Tharsis.

Ahora, basados en datos de la Mars Express, los científicos proponen que estos sedimentos sean realmente más jóvenes de lo que originalmente se pensaba. Rossi y sus colegas informan sus hallazgos en un trabajo publicado en septiembre de 2008. Ellos proponen que varios LTDs pueden haber sido depositados por brotes a gran escala de vertientes de agua del subsuelo en la superficie, posiblemente en diferentes momentos.

Los análisis indican que el agua del subsuelo ha tenido un rango más amplio y un papel más importante en la historia marciana de aquello que se pensaba anteriormente. Minerales hidratados, relativamente jóvenes, se encontraron en la región.

Dado que los depósitos son relativamente jóvenes y que están asociados al agua, podrían también haber preservado la vida microbiana en un clima más duro y seco en épocas más recientes en Marte, posiblemente eliminando la necesidad de una atmósfera estable o un cuerpo acuífero permanente.

Estos hallazgos aparecen en el artículo científico titulado 'Large-scale spring deposits on Mars' de A. Rossi, G. Neukum, M. Pondrelli, S. van Gasselt,T. Zegers, E. Hauber, A. Chicarro y B. Foing, publicado en agosto de 2008 en el Journal of Geophysical Research.

(jg) (mg)

Más información en:
http://www.esa.int/