30 de octubre de 2008

El Hubble está nuevamente operativo

Imagen: NASA/ESA/M. Livio (STScI)

Sólo un par de días después que el observatorio en órbita, fue puesto nuevamente en línea, el Hubble apuntó su cámara operativa principal, la cámara planetaria gran campo 2 (WFPC2), hacia un objetivo especialmente intrigante, un par de galaxias que interactúan gravitacionalmente llamado Arp 147. La imagen demuestra que la cámara está trabajando exactamente como lo hacía antes de ponerse fuera de línea, con lo que recibió un "10 perfecto" tanto por el rendimiento como por la belleza.

Las dos galaxias parecen estar orientadas de tal forma que parecen marcar el número 10. La galaxia de la izquierda, o el "uno" en esta imagen, está relativamente imperturbada, aparte del suave anillo de brillo de estrellas. Ella aparece, con su borde casi en línea con nuestra visual. La galaxia de la derecha, que se asemeja a un cero, muestra un anillo azul intenso de estrellas en formación.

El anillo azul probablemente se formó después que la galaxia a la izquierda pasó a través de la galaxia a la derecha. Así como un guijarro arrojado a un estanque crea un movimiento de ondas circulares hacia el exterior, la propagación de una onda de densidad se generó en el punto de impacto y se propagó hacia el exterior. A medida que esa onda de densidad colisionó con el material de la galaxia atravesada que se estaba moviendo hacia el interior debido a la atracción gravitatoria de las dos galaxias se produjeron colisiones en el gas, aumentado su densidad y estimulando la formación de estrellas.

Los nudos de polvo rojizo en la parte inferior izquierda del anillo azul probablemente marcan el lugar original del núcleo de la galaxia que fue atravesada.

Arp 147 aparece en el Atlas Arp de Galaxias Peculiares, compilado por Halton Arp en la década de 1960 y publicado en 1966. Esta foto fue compuesta a partir de imágenes de la WFPC2 tomadas con tres filtros. Los filtros azul, de luz visible e infrarrojo están representados por los colores azul, verde y rojo, respectivamente.

El par de galaxias fue fotografiado el 27-28 de octubre de 2008. Arp 147 se encuentra en la constelación Cetus y está a más de 400 millones de años luz de distancia de la Tierra.

(jg) (mg)

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http://hubblesite.org/