23 de octubre de 2008

COROT observa directamente y por primera vez 'sismos solares' en otras estrellas

Imagen: CNES

El sondeo del Sol mediante una técnica parecida a la sismología ha inaugurado una nueva era en el conocimiento de su interior. El satélite COROT ha aplicado ahora esa técnica a tres astros, sondeando directamente y por primera vez el interior de estrellas situadas más allá del Sol.

Al descubrir oscilaciones globales en el Sol, los científicos comprendieron que habían abierto una ventana al interior del astro. Al igual que la propagación de las ondas sísmicas de la Tierra ofrece información sobre el interior del planeta, las ondas sonoras atraviesan el Sol captando información sobre lo que sucede debajo de la superficie.

Esas oscilaciones también pueden observarse en otras estrellas. Se pueden detectar por la variación de la luz emitida por la estrella cuando se agita la superficie, que es la técnica que utiliza COROT. Se revela así la estructura interna de la estrella y la forma en que la energía se traslada del núcleo a la superficie.

"Se han utilizado desde tierra otras técnicas para determinar las oscilaciones estelares, pero ofrecen resultados limitados", explica Malcolm Fridlund, científico de proyecto de la ESA que trabaja con COROT en el ESTEC (European Space Research and Technology Centre), que la Agencia Espacial Europea, ESA posee en los Países Bajos, y que es coautor del artículo científico presentando los resultados.

"Las condiciones climáticas adversas, además del hecho de que no se pueden observar las estrellas de día, obligan a los astrónomos a interrumpir sus observaciones", añadió. "Ahora bien, la clave para detectar oscilaciones estelares tan pequeñas desde grandes distancias no es sólo la sensibilidad de los instrumentos, sino también la oportunidad de observar la estrella sin interrupción: toda interrupción provoca un ruido en los datos que puede ocultar una señal por completo. Por lo tanto, para que no haya lugar a dudas, debemos utilizar los instrumentos adecuados y hacerlo desde el espacio".

Las tres estrellas sondeadas por COROT, conocidas como HD499933, HD181420 y HD181906, son parecidas al Sol. No se encuentran exactamente en nuestras inmediaciones estelares, sino bastante alejadas, de modo que su brillo no ciega los instrumentos de COROT.

"Que COROT haya conseguido por primera vez sondear el interior de estrellas similares al Sol con mediciones directas es un gran avance hacia el conocimiento de las estrellas, en general", añadió Fridlund. "Además nos ayudará, por comparación, a conocer aún mejor al Sol".

Los resultados aparecen en la edición del 24 de octubre de 2008 de la revista Nature, en un artículo científico titulado 'CoRoT measures solar-like oscillations and granulation in stars,' de E. Michel et al.

COROT es una misión liderada por la Agencia Espacial Francesa (CNES), con contribuciones de la ESA, Austria, Bélgica, Alemania, España y Brasil.

(jg) (mg)

Más información en:
http://www.esa.int/