25 de septiembre de 2008

Orbitador marciano revela fractura en la roca con efectos hídricos en Marte

Imagen: NASA/JPL-Caltech/U. Arizona

El Orbitador de Reconocimiento Marciano de la NASA ha puesto de manifiesto cientos de pequeñas fracturas expuestas en la superficie de Marte que hace miles de millones de años condujeron las corrientes de agua hacia la arenisca subterránea de Marte.

Los investigadores usaron imágenes de alta resolución del instrumento HiRISE, de la nave espacial. Las imágenes de los depósitos en capas de rocas en sitios ecuatoriales de Marte muestran grupos de fracturas que serían de un tipo llamado bandas de deformación, causados por estiramiento de la plataforma de roca porosa o granular, debajo de la superficie.

"A menudo el agua subterránea fluye a lo largo de fracturas de este tipo y, el saber que se trata de bandas de deformación nos ayudará a comprender cómo las redes de agua subterránea pueden haber trabajado dentro de estos depósitos en capas", dijo Chris Okubo del Relevamiento Geológico de los Estados Unidos, en Flagstaff, Arizona

Los efectos visibles de agua en el color y la textura de la roca a lo largo de las fracturas aportan pruebas que fluían las aguas subterráneas en gran medida a lo largo de las fracturas.

"Estas estructuras son importantes sitios para la futura exploración y las investigaciones en la historia geológica del agua y de los procesos relacionados con ella, en Marte", afirman Okubo y coautores en un informe publicado online, este mes, en el Boletín de la Geological Society of America.

Los grupos de bandas de deformación en areniscas de Utah, como en Marte, tienen pocos metros de ancho y unos pocos kilómetros de largo. Se forma tanto por compresión como por estiramiento de las capas subterráneas, y pueden ser precursores de fallas. El más visible en la superficie se ha tornado expuesto a medida que erosionaron las capas superpuestas. Las bandas de deformación y las fallas pueden influir fuertemente en el movimiento de las aguas subterráneas en la Tierra y parecen haber sido igualmente importantes en Marte, de acuerdo con este estudio.

"Este estudio proporciona un cuadro no sólo de los efectos de la erosión de las aguas superficiales, sino también de los de las aguas subterráneas, ampliamente distribuidos en el planeta", dijo Suzanne Smrekar, científica adjunta del proyecto del Orbitador de Reconocimiento Marciano en el Laboratorio de Propulsión a Reacción, JPL, de la NASA en Pasadena, California. "La circulación de aguas subterráneas tiene importantes implicaciones para la forma en que la temperatura y la química de la corteza han evolucionado con el tiempo, que a su vez, afecta a la posibilidad de hábitats para la vida pasada".

El reciente estudio se centra en los depósitos en capas del cráter Capen de Marte, de aproximadamente 70 kilómetros de diámetro y ubicado a 7 grados al norte del ecuador. Este cráter, anteriormente sin nombre, se tornó notable debido a este descubrimiento de las bandas de deformación dentro de él y recientemente le fue asignado un nombre oficial. El cráter recibió su nombre del difunto Charles Capen, que estudió a Marte y otros objetos como astrónomo del Observatorio Table Mountain del JPL, en el Sur de California y en el Observatorio Lowell, de Flagstaff, Arizona

(jg) (mg)

Más información en:
http://www.jpl.nasa.gov/