17 de septiembre de 2008

La UAI asigna el nombre Haumea al quinto planeta enano

Imagen: NASA/ESA/A. Feild (STScI)

La Unión Astronómica Internacional (UAI) anunció que el objeto previamente conocido como 2003 EL61 ha sido clasificado como el quinto planeta enano del Sistema Solar y recibió el nombre de Haumea (pronúnciese 'jau-mei-a').

La decisión fue tomada luego de discusiones entre los miembros del Comité para la Nomenclatura de Pequeños Cuerpos (CSBN) y del Grupo de Trabajo para la Nomenclatura del Sistema Planetario (WGPSN), ambos de la Unión Astronómica Internacional. Esto ahora significa que la familia de planetas enanos del Sistema Solar ha aumentado a cinco miembros. Ellos son Ceres, Plutón, Haumea, Eris y Makemake.

El descubrimiento de Haumea fue anunciado a mediados de 2005 y el objeto recibió la designación provisoria de 2003 EL61. Se trata de un objeto bizarro con su forma recordando un habano o una pelota de rugby. Su diámetro aproximado es el mismo que el del planeta enano Plutón; sin embargo, su extraña forma hace que sea más delgado. Se sabe también que rota muy rápido, completando una rotación en cerca de 4 horas. Hay quien sugiere que su rápida rotación puede ser la razón de su apariencia, o sea que Haumea fue redondeado y alargado por sus velocísimos giros.

Haumea se encuentra entre los objetos transneptunianos, un vasto anillo de cuerpos distantes fríos y rocosos en el Sistema Solar exterior. En este momento se encuentra a unas 50 veces la distancia de la Tierra al Sol, pero en el punto más cercano de su órbita elíptica Haumea se aproxima a 35 veces la distancia Tierra-Sol de nuestra estrella central.

Haumea es el nombre de la diosa del parto y la fertilidad en la mitología hawaiana. El nombre es particularmente apropiado pues la diosa Haumea también representa al elemento de piedra y las observaciones de Haumea muestran que el planeta enano está prácticamente compuesto totalmente de rocas con una corteza de hielo.

La mitología de Hawai dice que los hijos de la diosa Haumea brotaron de diferentes partes de su cuerpo. El planeta enano Haumea tiene una historia similar, ya que está rodeado por dos satélites que lo acompañan en su órbita que se piensa fueron creados por impactos con él en el pasado. Durante estos impactos, partes de la superficie helada de Haumea fueron despedidas. Los restos de estos impactos se piensa que entonces fueron a formar estos dos satélites.

Luego de su descubrimiento, en 2005, a los satélites se les asignó designaciones provisorias, pero ahora también han recibido nombres por parte del CSBN y del WGPSN. El primero y mayor de los satélites se llamará Hi'iaka, la diosa hawaiana que se dice que nació de la boca de Haumea y que es la matrona de la isla de Hawai. El segundo satélite de Haumea se llamará Namaka, un espíritu del agua que se dice nació del cuerpo de Haumea.

(jg) (mg)

Más información en:
http://www.iau.org/