27 de agosto de 2008

Colisión entre cúmulos de galaxias provee nuevas claves sobre la materia oscura

Imagen: NASA/ESA/CXC/M. Bradac (U California, Santa Barbara)/S. Allen (Stanford U.)

Una poderosa colisión entre los cúmulos de galaxias ha sido capturada por los telescopios espaciales Hubble (NASA/ESA) y Chandra de rayos X (NASA). Este choque de cúmulos proporciona evidencia de materia oscura y una más profunda visión de sus propiedades.

Nuevas observaciones de Hubble y Chandra del cúmulo de galaxias conocido como MACSJ0025.4-1222 indica que una titánica colisión ha separado la materia oscura de la ordinaria. Esto proporciona una confirmación independiente de un efecto similar detectado anteriormente en un objeto denominado el Cúmulo Bala, lo que demuestra que ese objeto no es un caso anómalo.

MACSJ0025 se formó después de una colisión enormemente energética entre dos grandes cúmulos. Usando imágenes en luz visible del Hubble, los astrónomos pudieron deducir la distribución de masa total (de materia oscura y ordinaria). El Hubble fue usado para cartografiar la materia oscura (de color en azul), utilizando una técnica conocida como lente gravitacional. Los datos de Chandra permitieron a los astrónomos calcular, con precisión, el mapa de la materia ordinaria, en su mayoría en forma de gas caliente, que refulge brillantemente en rayos X (exhibido en color rosa).

Cuando los dos cúmulos que conformaban MACSJ0025 (cada uno de ellos de nada menos que casi un trillón de veces la masa del Sol) se fusionaron, a velocidades de millones de kilómetros por hora, el gas caliente en los dos cúmulos chocó y se frenó, pero la materia oscura pasó a través del choque. La separación entre el material que se muestra en azul y rosa, por lo tanto, proporciona una prueba observacional de la materia oscura y apoya la idea que las partículas de materia oscura interactúan unas con otras sólo muy débilmente o nada, excepto por la fuerza de la gravedad.

El equipo internacional de astrónomos en este estudio fue dirigido por Maruša Brada?, de la Universidad de California, en Santa Barbara, Estados Unidos, y Steve Allen del Instituto Kavli para la Astrofísica de Partículas y Cosmología en la Universidad de Stanford y el Centro del Acelerador Lineal de Stanford (SLAC), Estados Unidos. Sus resultados aparecerán en un próximo número de The Astrophysical Journal.

(jg) (mg)

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http://www.spacetelescope.org/