17 de julio de 2008

Tres manchas rojas mezclándose en Júpiter

Imagen: NASA/ESA/A. Simon-Miller (GSFC), N. Chanover (NMSU), G. Orton (JPL)

Una secuencia de imágenes obtenidas por el telescopio espacial Hubble presentadas esta semana ofrece una vista sin precedentes de un juego planetario del Pac-Man entre las tres manchas rojas agrupadas en la atmósfera de Júpiter.

Las imágenes seriadas muestran el paso de la "Mancha Roja Jr." en una franja de nubes por debajo (al sur) de la Gran Mancha Roja (GMR). La "Mancha Roja Jr." Que apareció por primera vez en Júpiter a comienzos de 2006 cuando una tormenta previamente blanca se tornó roja. Ésta es la segunda vez, desde que se volvió roja, que pasa bordeando su hermana mayor aparentemente ilesa.

Pero ese no fue el destino de la "mancha roja bebé" la cual estaba en la misma franja de latitud de la GMR. Esa nueva mancha roja apareció a comienzos del corriente año. La mancha roja bebé alcanzó mayor proximidad a la GMR en esta secuencia de fotos hasta ser capturada en su giro anticiclónico por la GMR. En la imagen final la mancha bebé está deformada y pálida y ha sido rotada a la derecha (Este) de la GMR. Observaciones de astrónomos aficionados confirman que es la mancha roja bebé que migró alrededor de la GMR. La predicción es que la mancha roja bebé será empujada hacia atrás hacia dentro de la GMR desapareciendo. Éste es un mecanismo posible que ha alimentado y mantenido la GMR por, al menos, 150 años.

Estas tres imágenes de Júpiter en color natural fueron realizadas a partir de datos adquiridos el 15 de mayo, el 28 de junio y el 8 de julio de 2008, por la cámara planetaria de gran campo WFPC2. Cada una cubre 58 grados de latitud joviana y 70 grados de longitud (centradas en 5 grados de latitud Sur y 110, 121 y 121 grados de longitud Oeste, respectivamente).

(jg) (mg)

Más información en:
http://hubblesite.org/