11 de junio de 2008

Plutoide es el nombre elegido para los objetos del Sistema Solar similares a Plutón

Imagen: IAU

La Unión Astronómica Internacional ha decidido usar el término plutoide para nombrar a los planetas enanos como Plutón en una reunión de su Comité Ejecutivo, en Oslo. Casi dos años después que la Asamblea General de la Unión Astronómica Internacional (UAI) introdujo la categoría de planetas enanos, la UAI, como se prometió, se ha decidido por un nombre para los planetas enanos transneptunianos similares a Plutón. El nombre plutoide fue propuesto por los miembros del Comité de Nomenclatura de Pequeños Cuerpos (CSBN) de la UAI, aceptado por la Junta de División III de la UAI y por el Grupo de Trabajo de Nomenclatura del Sistema Planetario (WGPSN) y aprobado por el Comité Ejecutivo de la UAI, en su reciente reunión celebrada en Oslo, Noruega.

Los plutoides son los cuerpos celestes en órbita alrededor del Sol a una distancia mayor que la de Neptuno que tienen suficiente masa para que su propia gravedad se torne en fuerzas de cuerpo rígido de modo que asuman una forma de equilibrio hidrostático (casi esférica), y que no hayan limpiado la zona en torno a su órbita. Los satélites de los plutoides no son plutoides en sí mismos, aún cuando sean lo suficientemente masivos que su forma esté dictada por su propia gravedad. Los dos plutoides conocidos y nombrados son Plutón y Eris. Se espera que más plutoides sean denominados a medida que la ciencia avance y se realicen nuevos descubrimientos.

El planeta enano Ceres no es un plutoide ya que se encuentra en el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter. El conocimiento científico actual lleva a pensar que Ceres es el único objeto de su clase. Por lo tanto, no se propone, por el momento, una categoría separada para los planetas enanos similares a Ceres.

La UAI ha sido responsable de nombrar a los cuerpos planetarios y a sus satélites desde principios de 1900. La CSBN de la UAI, que originalmente propuso el término plutoide, se encarga de nombrar a los cuerpos pequeños (excepto los satélites de los grandes planetas) del Sistema Solar. La CSBN va a trabajar junto al WGPSN de la UAI para determinar los nombres de los nuevos plutoides para garantizar que ningún planeta enano comparta el nombre de otro pequeño cuerpo del Sistema Solar. El WGPSN supervisa la asignación de nombres a las características de la superficie en los cuerpos del Sistema Solar. Estos dos comités han trabajado juntos con anterioridad para aceptar los nombres de planeta enano Eris y su satélite Disnomia.

En Oslo, los miembros de la UAI debatieron también el calendario para el nombramiento de los nuevos plutoides. Una vez más, siguiendo las recomendaciones de la Junta de la División III y de los dos Grupos de Trabajo, se decidió que, para la asignación de nombres, que cualquier cuerpo del Sistema Solar que tenga (a) un semieje mayor que el de Neptuno, y (b) una magnitud absoluta más brillante que H = +1 magnitud (véanse las notas), con el propósito de nombrar, se considerará un plutoide, y será designado por el WGPSN y el CSBN. Se dará preferencia a el/los nombre/s, propuesto/s por el o los equipo/s de descubrimiento. Si nuevas investigaciones muestran que el objeto no es lo suficientemente masivo y no se puede considerar como un plutoide, se mantendrá su nombre pero cambiará de categoría.

Notas

La UAI es la organización astronómica internacional que reúne a cerca de 10 000 distinguidos astrónomos de todas las naciones del mundo. Su misión es promover y salvaguardar la ciencia de la Astronomía en todos sus aspectos a través de la cooperación internacional. La UAI también sirve como la autoridad reconocida internacionalmente para la asignación de denominaciones para los cuerpos celestes y las características de la superficie de ellos. Fundada en 1919, la UAI es el mayor órgano profesional del mundo para los astrónomos.

La magnitud absoluta H para los planetas, planetas enanos, cometas y asteroides permite a los astrónomos comparar el brillo de los objetos como si todos ellos estuvieran a una Unidad Astronómica del Sol y la Tierra y en un ángulo de fase de cero grados. En esta escala, el aumento de brillo corresponde a una disminución de magnitud. Los objetos más brillantes pueden tener magnitudes negativas mientras que las magnitudes positivas, indican objetos más débiles.

(jg) (mg)

Más información en:
http://www.iau.org/