14 de mayo de 2008

Descubren el remanente de supernova más joven de nuestra galaxia

Imagen: NASA/CXC/NCSU/S. Reynolds et al.; NSF/NRAO/VLA/Cambridge/D. Green et al.; 2MASS/UMass/IPAC-Caltech/NASA/NSF/CfA/E. Bressert

Un equipo internacional de astrónomos encontró el remanente de supernova conocido mas joven en nuestra galaxia. Usando observaciones hechas con el radiotelescopio Arreglo Muy Grande (VLA) en USA y el observatorio orbital de rayos X Chandra, los científicos reportan que el remanente G1.9+0.3 tiene tan sólo 150 años. El científico Dr. Dave Green de la Universidad de Cambridge y sus colegas discuten el descubrimiento en un artículo que será publicado en el Monthly Notices de la Royal Astronomical Society.

Un remanente de supernova (SNR) es el material expulsado por una supernova, la explosión en el final de la vida de una estrella mucho más masiva que el Sol. En nuestra galaxia, la Vía Láctea, hay aproximadamente 250 SNRs conocidos y hasta ahora el más joven se pensaba que tenía cerca de 340 años.

Los científicos, incluyendo al Dr. Green y al Dr. Stephen Reynolds de la Universidad Estatal de Carolina del Norte compararon una imagen en rayos X de G1.9+0.3 hecha usando el satélite Chandra en 2007 con una imagen de radio hecha con el VLA en 1985. Encontraron que el SNR se expandió considerablemente en esas dos décadas, indicando que es muy joven. Pero el equipo no estaba seguro si algunas de las diferencias entre la imagen de rayos X y la imagen de radio de G1.9+0.3 simplemente aparecieron por comparar imágenes tomadas a frecuencias muy diferentes por instrumentos muy diferentes.

Para confirmar sus resultados, el equipo uso el VLA para observar el SNR por segunda vez para que se pueda hacer una comparación directa con la imagen de 1985. Las nuevas observaciones confirmaron que G1.9+0.3 se esta expandiendo a un ritmo sin precedentes, incrementando su tamaño en un 15% en 23 años. La extrapolación hacia atrás en el tiempo confirma que G1.9+0.3 tiene como mucho 150 años de edad, lo que lo hace fácilmente el SNR conocido más joven en nuestra galaxia y el único que fue visto en tal temprana etapa de su evolución. Otra propiedad de G1.9+0.3 que lo remarca como inusual es que, de manera única entre los SNRs galácticos, parece haber estado incrementando su brillo en radio durante las últimas décadas.

Aunque la distancia a G1.9+0.3 no se sabe precisamente, tal ves este cerca del centro de nuestra galaxia. El SNR esta oscurecido por una gran cantidad de gas y polvo, lo que significa que los astrónomos victorianos no habrían podido ver la explosión cuando tomo lugar alrededor de 1850. Hoy los científicos pueden observar las emisiones de rayos X y radio del remanente, mientras penetra el oscuro material.

El Dr. Green esta encantando por haber descubierto un SNR tan joven. El comenta "El descubrimiento de que G1.9+0.3 sea tan joven es muy excitante. Encaja en una gran brecha en las edades conocidas de remanentes de supernovas, y como se esta expandiendo tan rápidamente, podremos seguir su evolución durante los años venideros".

(lt)

Más información en:
http://www.nasa.gov/