16 de marzo de 2008

Nacimientos estelares en la desolación galáctica

Imagen: NASA/JPL-Caltech/VLA/MPIA

Una nueva imagen del telescopio orbital Galaxy Evolution Explorer (GALEX) de la NASA muestra estrellas bebé brotando en los confines de una galaxia, en una región del espacio relativamente desolada, a más de 100.000 años luz del bullicio del centro de la galaxia M83.

La sorprendente imagen, un conjunto de datos del ultravioleta del Galaxy Evolution Explorer de radio y datos del conjunto de radiotelescopios Very Large Array, de la Fundación Nacional para la Ciencia, en Nuevo México, muestra la galaxia Southern Pinwheel, también conocida simplemente como M83.

En la nueva imagel, el principal disco espiral, o estelar, de M83 parece un molinete rosado y azul, mientras que sus brazos exteriores parecen como serpentinas rojas gigantes lejos de la galaxia. Es dentro de los denominados brazos extendidos de la galaxia que, para sorpresa de los astrónomos, se están formando nuevas estrellas.

"Es absolutamente impresionante encontrarnos con esa enorme cantidad de estrellas jóvenes de hasta 140.000 años luz de distancia del centro de M83", dijo Frank Bigiel del Instituto Max Planck de Astronomía en Alemania, investigador líder de las nuevas observaciones del GALEX. Por comparación, el tamaño de M83 es de sólo 40.000 años luz de ancho.

M83 está localizada a 15 millones de años luz, en la constelación austral de Hydra.

(jg)

Más información en:
http://www.jpl.nasa.gov/