14 de marzo de 2008

Dos muy jóvenes estrellas masivas descubiertas

Imagen: Gemini

Un equipo internacional dirigido por el astrónomo brasileño Cássio L. Barbosa (UNIVAP, Sao José dos Campos) emplearon sistema de óptica adaptativa guiado por una estrella láser (LGS) del Gemini Norte, Altair, para sondear profundo en el núcleo de la región de formación estelar W51. Este es uno de los complejos más luminosos de formación masiva de estrellas en nuestra galaxia.

W51 tiene dos fuentes luminosas infrarrojas: IRS1 e IRS2 que son coincidentes con radiofuentes conocidas. El equipo utilizó el Espectrógrafo de Infrarrojo Cercano de Campo Integral (NIFS) para realizar imágenes espectrales en tres campos en IRS 2, que contiene tres regiones ultra-compactas de HII: W51d, d1 y d2. El cubo de datos espectrales que construyó ha permitido a los investigadores reconstruir mapas espectrales en diversas longitudes de onda, proporcionando diagnósticos clave sobre la composición y velocidades de los componentes estelares y el gas en esta región oscura pero activa. La alta resolución angular logrados por NIFS Altair y / LGS hizo posible la separación de las fuertes ampliada la emisión masiva de objetos estelares jóvenes.

IRS 2 es un sitio de intensa formación estelar. Alberga algunas estrellas masivas aún sumergidas en el polvo debido a su corta edad. Un espectro reconstituido de la región HII ultra-compacta W51d/IRS2W muestra una ancha línea de Brackett de emisión gamma de ~ 700 kilómetros/segundo, revelando rápidos vientos calientes procedentes de la estrella ionizante. El espectro muestra también al multiplete NIII y una línea de absorción de helio-II. Esto indica un tipo espectral muy temprano, tanto como O3-4. De ahí que esta estrella puede ser una de las más masivas de las fuentes ionizantes de una región HII ultra-compacta conocida. El objeto todavía está envuelto en su capullo de polvo opaco.

De IRS2E parece que estamos viendo su fotosfera. La detección de sobretonos en las emisiones de CO sugiere la presencia de un disco de acreción alrededor de IRS2E. La falta de emisión de radio y el disco de acreción indican que la fuente es un joven objeto estelar masivo.

Las observaciones de NIFS han puesto de manifiesto dos estrellas muy masivas y muy cercanas en el espacio. Una ha limpiado el material de su entorno lo suficiente como para destapar su fotosfera. La otra, en una fase más temprana, está aún muy arraigada a su capullo de polvo y rodeada por un disco. Esto sugiere que la escala evolutiva temporal de tales objetos muy jóvenes y masivos puede ser tan corta como unos pocos cientos de miles de años.

Para mayores detalles, véase el artículo "High spatial resolution spectroscopy of W51 IRS2E and IRS2W: two very massive young stars in early formation stages", por Cássio L. Barbosa et al., en la edición de 1 de mayo de 2008 de TheAstrophysical Journal Letters, 678, L55

(jg)

Más información en:
http://www.gemini.edu/