31 de marzo de 2008

El viejo ciclo solar retorna

Imagen: SOHO/MDI (ESA/NASA)

Apenas han transcurrido 3 meses después que los pronosticadores anunciaron el inicio de un Nuevo Ciclo Solar (el ciclo 24), y el viejo ciclo solar (ciclo 23) ha regresado. De hecho, nunca se ha ido.

La ultima semana, 3 grandes manchas solares aparecieron y todas son manchas del viejo ciclo. Los científicos saben esto debido a su polaridad magnética. El 28 de marzo de 2008, el Observatorio Solar y Heliosférico (SOHO) obtuvo un mapa magnético del Sol el cual mostró que los polos magnéticos Norte y Sur de las manchas solares estaban orientados de acuerdo a los patrones del ciclo solar 23.

El científico del Proyecto SOHO, Bernhard Fleco, señala "Si el ciclo 24 ha iniciado, la polaridad magnética de las manchas debería haberse invertido". El Físico Solar de la NASA David Hathaway, del Centro de Vuelos Espaciales Marshall, señala: "Tenemos dos ciclos solares en progreso al mismo tiempo. El ciclo solar 24 ha iniciado (la primera mancha del nuevo ciclo apareció en enero de 2008), pero el viejo ciclo 23 no ha terminado". Suena extraño, pero es perfectamente normal. Alrededor del tiempo en el mínimo solar -lo cual acontece ahora- manchas de un ciclo viejo y un nuevo ciclo frecuentemente, se entremezclan. Eventualmente el ciclo 23 caerá hasta cero, dando paso en forma completa al ciclo solar 24, pero todavía esto no ha sucedido.

Mientras tanto, el 25 de marzo, la mancha solar 989, la más pequeña de las tres manchas solares, desató una erupción solar de categoría M2. Las erupciones solares son medidas en una escala que va de Clase A (débiles) a clase X (poderosas). Las erupciones M son de clase media. Esta erupción arrojó una eyección de masa coronal o CME al espacio, pero esta nube de miles de millones de toneladas impactó a la Tierra.

Cuando esta CME fue expulsada de la atmósfera solar, el astrónomo amateur Thomas Ashcraft escuchó un "sonido fuerte" procedente de la bocina de su receptor de onda corta en los 21 MHz en Nuevo Mexico, USA. Se trato de un estallido de radio del sol de tipo II,

Generado por las ondas de choque que venían en la parte delantera de la CME. A miles de kilómetros en Virginia, David Thomas grabó las mismas emisiones en un registrador gráfico que el tenía conectado a sus 20 MHz. " fue una agradable sorpresa" señala Thomas.

Podremos tener más de este tipo de actividad en los siguientes 4 ó 5 días. La rotación del Sol ha hecho que las manchas solares miren hacia la Tierra, lo que significa que la próxima CME, si la hay, puede ser que no se pierda. Las CME no impactan físicamente a la Tierra, pero pueden causar auroras, desperfectos en los satélites y, en casos extremos, sobrecargas en los tendidos eléctricos y cortes de energía.

El significado real de estas manchas solares es lo que dicen sobre el Ciclo Solar, señala Hathaway. "Basado en la última actividad del viejo ciclo solar, creemos que el siguiente máximo solar será, probablemente, hasta el año 2012".

(saa)

Más información en:
http://www.esa.int/