31 de marzo de 2008

Estrella explotando en NGC 2397

Imagen: NASA/ESA/S.Smartt (Queen's University, Belfast)

NGC 2397, es una galaxia localizada a 60 millones de años luz de la Tierra, es una galaxia espiral típica y contiene estrellas viejas de color amarillo y rojo en su parte central, pero la formación estelar ocurre en la parte externa en sus brazos azulados y espirales. El brillo de estas estrellas jóvenes y azules puede ser visto en forma individual en esta imagen de alta resolución de la Cámara Avanzada para Estudios (ACS) del Telescopio Espacial Hubble.

Una característica típica en esta imagen del Hubble es la vista de la Supernova SN 2006bc tomada cuando su brillo estaba disminuyendo. Los astrónomos de la Universidad Queen, en Belfast, en Irlanda del Norte, liderados por el Profesor de Astronomia Stphen J. Smartt, pidieron esta imagen como parte de un gran proyecto que estudia la explosión de estrellas masivas, Supernovas. Exactamente el tipo de estrella que explotó y las estrellas de más baja masa que producen las Supernovas es algo desconocido hasta hoy.

Cuando se descubre una Supernova en alguna galaxia cercana, el grupo inicia una búsqueda de las imágenes iniciales tomadas por el Hubble de esta misma galaxia para localizar la estrella que explotó posteriormente, generalmente, una de cientos de millones de estrellas en la galaxia. Es parecido a revisar una grabación de algún circuito cerrado de TV y tratar de identificar en ella a algún sospechoso. Si los astrónomos encuentran una estrella en el lugar donde ocurre, posteriormente, la explosión, se puede trabajar en identificar su masa y su tipo tomando en cuenta el brillo y el color. Sólo seis de estas estrellas han sido identificadas antes que explotaran y el equipo de científicos ha descubierto su naturaleza, en cinco de ellas.

En su último trabajo con las imágenes del Hubble, que será presentado en la Reunión Nacional de Astronomía, de Inglaterra, en el 2008, a realizarse en Belfast, los científicos revelarán los resultados de 10 años de investigación de estas estrellas elusivas y precursoras de supernovas. El equipo no ha descubierto estrellas masivas que han explotado, sugiriendo que las estrellas muy masivas podrían colapsar para formar agujeros negros, sin la producción de una supernova o habiendo producido una muy débil, difícil de detectar. Esta intrigante posibilidad será discutida en esa reunión astronómica.

Las imágenes fueron obtenidas el 14 de octubre de 2006 con la ACS del Hubble, a través de 3 diferentes filtros de color (azul, verde e infrarrojo cercano).

(saa)

Más información en:
http://www.spacetelescope.org/