12 de marzo de 2008

Una fábrica de oxígeno en una galaxia cercana

Imagen: NASA/CXC/NCSU/K.J.Borkowski et al.

El observatorio de rayos X Chandra ha publicado esta semana una imagen que muestra los restos de la explosión de una estrella masiva en la Nube Mayor de Magallanes, una pequeña galaxia a alrededor de 160.000 años luz de la Tierra. El remanente de supernova (SNR) que se muestra en la imagen, N132D, es el más brillante en las nubes de Magallanes, y pertenece a una rara clase de restos ricos en oxígeno. La mayor parte del oxígeno que respiramos en la Tierra se cree que procede de explosiones similares a la de la imagen.

Los colores en esta imagen muestran, en rojo, a los rayos X de baja energía, en verde, a los de energía intermedia y, en azul, a los de alta energía. Importantes cantidades de oxígeno se detectan en esta imagen, en particular, en las regiones verdes cerca del centro de la imagen.

La ubicación de estas zonas ricas en oxígeno, detectadas en la imagen de Chandra, es generalmente comparable con las zonas ricas en oxígeno detectadas en las imágenes del telescopio espacial Hubble. Sin embargo, la expansión, de la envoltura de oxígeno, con forma de elipse, vista en N132D no se la percibe tanto en G292.0 +1,8 como en Puppis A, dos SNRs ricos en oxígeno, en la galaxia, con edades similares a N132D (alrededor de 3000 años, diez veces mayores que Cas A).

El origen de esta envoltura es desconocido, pero podría haber sido creada por una 'burbuja de níquel', poco después de la explosión de supernova, causada por el aporte de energía radiactiva del níquel que fue creado por la explosión. La existencia de esas burbujas está prevista por el trabajo teórico.

El objetivo final de estas observaciones es limitar la masa de la estrella que explotó y para aprender más acerca de cómo las estrellas masivas explotan y propagan elementos pesados, como el oxígeno, en el espacio circundante.

(jg) (mg)

Más información en:
http://chandra.harvard.edu/