25 de febrero de 2008

Supercomputadora confirma teoría del Universo

Imagen: SHEP

Los científicos han usado una supercomputadora para arrojar nueva luz sobre una de las teorías físicas más importantes, el Modelo Estándar, el cual encapsula la comprensión de todo el material que da su aspecto al Universo. Esta teoría de 30 años de antigüedad explica todas las partículas elementales conocidas y tres de las cuatro fuerzas en ellas. Sin embargo, excluye la fuerza de la gravedad, que es su defecto.

Los físicos han estado intentando encontrar las piezas perdidas del rompecabezas que podrían extender el Modelo Estándar a una teoría completa de todas las fuerzas de la naturaleza. Sin embargo, los hallazgos cruciales de investigadores de las Universidades de Edimburgo y Southampton, y sus socios de Japón y Estados Unidos, confirman el Modelo Estándar incluso con mayor precisión que la anterior, aumentando el misterio.

Los cálculos enormemente complejos del proyecto están relacionados con el comportamiento de diminutas partículas encontradas en el núcleo de los átomos, conocidas como quarks. Para llevar a cabo estos cálculos, los investigadores diseñaron primero y construyeron después una supercomputadora que está entre las más rápidas del mundo, capaz de realizar decenas de billones de cálculos por segundo. Los propios cálculos han necesitado tres años para completarse.

Sus resultados demuestran que la afirmación de que el Modelo Estándar es la mejor teoría inventada se mantiene firme. Esto aumenta las expectativas para que el enigma pueda resolverse por los experimentos en el Gran Colisionador de Hadrones del CERN, que se conectará hacia el fin de este año. Los esfuerzos de los físicos por confrontar las predicciones del Modelo Estándar usando las computadoras más poderosas disponibles con los experimentos más precisos no ofrecen claves sobre qué podemos esperar.

El Profesor Chris Sachrajda de la Escuela de Física y Astronomía de la Universidad de Southampton dijo: "Las supercomputadoras modernas y las técnicas teóricas mejoradas nos permiten explorar los límites del Modelo Estándar con una precisión sin precedentes. La siguiente etapa será combinar tales cálculos con los nuevos resultados experimentales procedentes del Gran Colisionador de Hadrones para revelar el próximo nivel de la física fundamental'.

El Profesor Richard Kenway de la Escuela de Física de la Universidad de Edimburgo añadió: "Aunque el Modelo Estándar ha tenido un gran éxito, quedan uno o dos rincones oscuros donde las pruebas experimentales no han sido concluyentes, debido a cálculos fundamentales que no tienen la suficiente precisión. Arrojamos luz sobre uno de ellos, pero para nuestra gran frustración, no había nada allí".

La investigación se publica en Physical Review Letters.

(jg) (mg)

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