25 de febrero de 2008

Más evidencias de flujo de gas hacia el núcleo activo de una galaxia

Imagen: G. Seitz/A. Block/NOAO/AURA/NSF

Un equipo de astrónomos dirigido por el estudiante de doctorado Rogemar A. Riffel, de la Universidad Federal de Rio Grande do Sul, Brasil, ha detectado corrientes de gas fluyendo hacia el núcleo Seyfert de NGC 4051 situada a una distancia estimada de unos 30 millones de años luz. Utilizaron el espectrógrafo de campo de infrarrojo cercano NIFS, alimentado por Altair, el sistema de óptica adaptativa de Gemini Norte, para apuntar al núcleo central de la galaxia. A diferencia de observaciones ópticas anteriores del gas fluyendo hacia otros núcleos galácticos activos (AGN) estas nuevas observaciones infrarrojas proporcionan pruebas aún más fuertes de tales flujos debido a que los efectos de extinción debidos al polvo son menos severos en el infrarrojo.

Para lograr este nuevo resultado, la substracción precisa del campo de velocidades estelares de los campos de velocidades de los gases permitió a los investigadores aislar los movimientos no circulares observados en la emisión de gas H2. Dos brazos espirales nucleares - uno observado con desplazamiento al azul en el lado más lejano de la galaxia y otro observado con desplazamiento al rojo en el lado más próximo de la galaxia - se interpretaron como fluyendo hacia el núcleo. Sin embargo, la tasa de afluencia de masa de ?M / ?t ~ 4 x 10^-5 masas solares por año es 100 veces menor que la tasa de acreción necesaria para alimentar al núcleo activo. Estas observaciones pueden haber detectado sólo la "piel caliente" del flujo total de gas dominado por gas molecular frío. El H2 caliente es calentado por rayos X del AGN.

Las observaciones de NIFS muestran el vuelco de la curva de rotación estelar a sólo unos 180 años luz del núcleo. Esta curva sugiere que los movimientos estelares están dominados por una masa altamente concentrada.

Para más detalles, véase el artículo "Mapping of molecular gas inflow towards the Seyfert nucleus of NGC 4051 using Gemini NIFS," by Rogemar A. Riffel, Thaisa Storchi-Bergmann, Claudia Winge, Peter J. McGregor, Tracy Beck and Henrique Schmitt, MNRAS, 2008 in press.

(jg) (mg)

Más información en:
http://www.gemini.edu/