18 de febrero de 2008

Actualizan el instrumental del VLA con tecnología del siglo XXI

Imagen: NRAO/AUI/NSF

Un proyecto internacional que pretende mejorar significativamente al más productivo telescopio terrestre, ha llegado a la mitad de su trabajo y se encuentra en camino de proveer a los astrónomos con una nueva y poderosa herramienta para explorar el Universo. El Arreglo Muy Grande (VLA) de radiotelescopios de Nuevo México tiene ya a la mitad de sus gigantes antenas convertidas para utilizar nuevas tecnologías electrónicas que reemplazarán a su antiguo equipamiento analógico de los años 70.

"Estamos transformando el instrumental del VLA para volverlo 10 veces más poderoso a un costo que es una pequeña fracción de su valor total", mencionó Mark McKinnon, administrador del proyecto Expanded VLA (EVLA). Rick Perley, científico del proyecto, agregó: "Cuando se complete en 2012, el EVLA será 10 veces más sensible, cubrirá más frecuencias, y proveerá mejores herramientas de análisis que el VLA actual. Además, será más fácil de utilizar, lo que lo tornará disponible a un mayor número de científicos."

El EVLA brindará a los científicos nuevas herramientas y flexibilidades para alcanzar numerosas metas de la astrofísica del siglo XXI. La sensibilidad incrementada revelará las primeras épocas de la formación de galaxias. Además, tendrá la resolución necesaria para calar profundo en las polvorientas regiones de formación estelar y tomar imágenes de los discos protoplanetarios entorno a estrellas jóvenes. El EVLA proveerá herramientas únicas para estudiar los campos magnéticos en el Universo, tomar imágenes de regiones cercanas a agujeros negros masivos, y para trazar los cambios sistemáticos de los objetos transitorios como las supernovas y los veloces chorros emitidos por objetos compactos como las estrellas de neutrones y los agujeros negros.

El sistema entero para recolectar, transmitir y analizar las señales de radio está siendo reemplazado para el EVLA. Nuevos y más sensibles receptores de radio cubrirán el rango completo de frecuencias desde 1 a 50 GHz. Las viejas guías de onda serán reemplazadas por un sistema de fibras ópticas que incrementará drásticamente la cantidad de datos que podrán ser transmitidos desde la antena. Finalmente, un nuevo correlacionador de señales está siendo construido por científicos e ingenieros canadienses. Este correlacionador que manipulará fácilmente el flujo de datos incrementado, ofrecerá una mayor flexibilidad en la observación.

(fg) (mg)

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http://www.nrao.edu/