12 de febrero de 2008

Encuentran una galaxia ultra joven en el Universo distante

Imagen: NASA/ ESA/L. Bradley (JHU)/R. Bouwens (UCSC)/H. Ford (JHU)/G. Illingworth (UCSC)

Las imágenes tomadas por los telescopios espaciales Hubble y Spitzer, ayudados por un zoom natural provocado por la lente gravitacional generada por un masivo cúmulo de galaxias, han revelado una galaxia que quizá sea una de las más jóvenes y brillantes vistas en medio de la llamada 'edad oscura', cerca de 700 millones de años después del Big Bang.

Las imágenes detalladas de la Cámara de Infrarrojo Cercano y Espectrómetro Multiobjetos del Hubble revelan una galaxia infante, denominada A1689-zD1, llevando a cabo el encendido de formación de estrellas durante la edad oscura, un breve tiempo después del Big Bang, pero antes que las primeras estrellas recalentasen el frío y oscuro Universo. Las imágenes de la cámara de arreglo infrarrojo del telescopio espacial Spitzer de la NASA proveen fuerte evidencia adicional de que se trata de una joven galaxia formando estrellas en la edad oscura.

"Ciertamente quedamos sorprendidos por encontrar una galaxia tan joven y brillante a 12.800 millones de años en el pasado", dijo el astrónomo Garth Illingworth de la Universidad de California en Santa Cruz, miembro del equipo de investigación. "Ésta es la visión más detallada, a la fecha, de un objeto tan lejano en el tiempo".

"Esta galaxia es, presumiblemente, una de las muchas galaxias que ayudaron a finalizar la edad oscura", dijo el astrónomo Larry Bradley de la Universidad Johns Hopkins en Baltimore, y líder del estudio. "Los astrónomos están bastante seguros de que objetos de gran energía como quásares no proporcionaron suficiente energía para acabar con la edad oscura del Universo. Pero muchas galaxias jóvenes de formación estelar podrían haber producido suficiente energía para acabar con ella".

El descubrimiento fue posible gracias a una lente gravitacional de amplificación natural: el cúmulo de galaxias Abell 1689, el cual está entre nosotros y la galaxia distante. La gravedad de Abell 1689 es tan fuerte que curva la luz cuando pasa cerca de ella, actuando como una gigantesca lente que aumenta lo que observamos.

El descubrimiento se publicará en el Astrophysical Journal.

(jg) (mg)

Más información en:
http://hubblesite.org/