23 de enero de 2008

Una visión estelar de Westerlund 2

Imagen: NASA/CXC/Univ. de Liège/Y. Naze et al

La imagen del Observatorio de rayos-X Chandra muestra Westerlund2, un joven cúmulo estelar con una edad estimada en uno o dos millones de años. Hasta recientemente, muy poco se sabía de este cúmulo pues está fuertemente oscurecido por polvo y gas. Sin embargo, usando observaciones infrarrojas y de rayos X para sortear la oscuridad, Westerlund-2 ha sido revalorizado como uno de los más interesantes cúmulos galácticos de la Vía Láctea. Contiene algunas de las estrellas más calientes, brillantes y masivas conocidas.

La imagen de Chandra muestra a los rayos X de baja energía en rojo, los de intermedia, en verde y los de alta, en azul. Revela también, una densidad muy alta de estrellas masivas que son brillantes en los rayos X, además de emisión difusa en rayos X.

Un sistema doble de estrellas increíblemente masivo llamado WR20a es visible como un punto amarillo brillante justo abajo y a la derecha del centro del cúmulo. Este sistema contiene estrellas con masas de 82 y 83 veces la del Sol. Las densas corrientes de materia, llamadas viento estelar, eyectadas por estas dos masivas estrellas colisionan una con otra y producen copiosas cantidades de rayos X. La colisión es vista bajo diferentes ángulos a medida que las estrellas orbitan, una alrededor de la otra, cada 3,7 días. Otras fuentes brillantes de rayos X podrían también mostrar pruebas de colisiones de vientos estelares en sistemas binarios masivos.

(jg) (mg)

Más información en:
http://www.chandra.harvard.edu/