23 de enero de 2008

Descubren gigantesca tormenta en Júpiter en imágenes del Hubble

Imagen: NASA/ESA

Erich Karkoschka, científico de la Universidad de Arizona, observando a Júpiter a través del telescopio espacial Hubble en mayo de 2007, tomó una de las mejores imágenes de dos inusuales tormentas que surgieron en el planeta el año pasado.

Cuando la nave Nuevos Horizontes tuvo su vuelo cercano con Júpiter en febrero pasado, tomó imágenes que lo mostraron relativamente tranquilo. Pero el 25 de marzo de 2007, otros astrónomos, utilizando el telescopio espacial Hubble capturaron una nueva imagen que mostró los comienzos de unas intensas tormentas en el hemisferio norte joviano, donde soplan los más fuertes vientos del planeta.

Tales tormentas son extrañas. Las últimas ocurrieron en 1990 y 1975, antes que el Hubble y los telescopios de alta resolución estuvieran en operación. Los científicos están interesados en tales tormentas eruptivas debido a que son claves en la comprensión de los planetas gigantes gaseosos.

Agustín Sanchez-Lavega de la Universidad del País Vasco coordinó el monitoreo de las tormentas en los siguientes días por astrónomos profesionales y aficionados. Los astrónomos aficionados juegan un rol importante en este tipo de observaciones, mencionó Karkoschka. "Como los telescopios profesionales son relativamente rígidos en sus calendarios, fue fundamental tener aficionados observando".

Las tormentas, inicialmente vistas con un tamaño de 400 km, crecieron 5 veces en tamaño en menos de un día, formando rápidamente dos grandes plumas de 30 km de alto, que expulsaron hielo de amoníaco y agua desde nubes más profundas.

El primero de mayo, Karkoschka utilizó filtros ultravioletas, visibles e infrarrojos del telescopio Hubble para tomar algunas de las mejores imágenes que caracterizan la estructura de las tormentas. Los astrónomos obtuvieron más tiempo en el telescopio Hubble para observar las tormentas nuevamente en junio, pero, para ese momento, la tormenta se había desintegrado, dejando una banda de diversos colores.

(fg) (mg)

Más información en:
http://uanews.org/