19 de enero de 2008

Nuevas imágenes y resultados altimétricos de Mercurio

Imagen: NASA/GSFC/JHU-APL /CIW

El equipo de la nave espacial MESSENGER ha presentado dos nuevas imágenes. Una, tomada nueve minutos después que la nave pasase a 200 kilómetros sobre la superficie de Mercurio, muestra la superficie del planeta vista con un bajo ángulo de visión, y fuera del limbo del planeta. La segunda muestra el rango de distancias entre la nave y la superficie de Mercurio medida por el altímetro láser MLA durante el sobrevuelo a Mercurio.

Primera imagen de MESSENGER después de la máxima aproximación

Tan sólo nueve minutos después que MESSENGER pasase a 200 kilómetros por encima de la superficie de Mercurio - su distancia más cercana al planeta durante el sobrevuelo del 14 de enero de 2008 - la Cámara Gran Angular WAC del Mercury Dual Imaging System ( MDIS) obtuvo esta imagen. WAC está equipada con 11 diferentes filtros de banda estrecha, y esta imagen se ha tomado con el filtro 7, que es sensible a la luz roja cerca del final del espectro visible (750 nm). Este punto de vista, también fotografiado a través de los 10 filtros restantes de WAC, es de la primera serie de imágenes tomadas después de la máxima aproximación de MESSENGER a Mercurio.

La imagen muestra la superficie de Mercurio vista desde un bajo ángulo de visión, mirando sobre la superficie y fuera del limbo del planeta en la parte derecha de la imagen. El terreno plagado de cráteres de la imagen está del lado de Mercurio nunca antes visto. Esta escena fue fotografiada desde múltiples ángulos de visión mientras MESSENGER se apartaba de Mercurio, y estos múltiples puntos de vista de las mismas características de la superficie, desde diferentes perspectivas y en diferentes colores, se utilizarán para ayudar a entender las propiedades de la superficie de Mercurio.

Primeros resultados del altímetro láser

El 14 de enero de 2008, el altímetro láser MLA de MESSENGER se convirtió en el primer instrumento en medir la distancia entre una nave espacial y la superficie de Mercurio. MLA opera primero disparando un breve pulso de láser hacia la superficie. A continuación, se mide el tiempo que demora el pulso para llegar a la superficie y regresar a la nave espacial, lo que brinda una distancia precisa.

Esta cifra muestra el rango de distancias de la nave espacial MESSENGER a la superficie de Mercurio, medido por el MLA durante el sobrevuelo a Mercurio. El instrumento relevó la superficie y detectó la gama de alturas a lo largo de 600 kilómetros y un seguimiento a través de la superficie durante la máxima aproximación de cerca de 200 kilómetros hasta una distancia de aproximadamente 1500 kilómetros. Durante el encuentro con Mercurio el instrumento alcanzó o superó todas las especificaciones de rendimiento. El equipo de MESSENGER continúa procesando los datos de MLA y los resultados finales deberían permitir medir las distancias con precisión mayor a un metro, lo que permitirá medir los perfiles de los cráteres y otras características.

(jg)

Más información en:
http://messenger.jhuapl.edu/