16 de enero de 2008

SOFIA completa vuelos de prueba con puerta cerrada

Imagen: NASA/C.Thomas

El Observatorio Estratosférico para Astronomía Infrarroja o SOFIA, de la NASA, ha superado un hito importante. Se ha completado la primera fase de pruebas de vuelo experimental, que confirmó la integridad estructural y el rendimiento de la aeronave 747SP SOFIA modificado que porta un enorme telescopio infrarrojo.

El telescopio mide 3 metros de abertura y pesa casi 19 toneladas. Opera a través de una puerta de casi 5 metros de altura recortada en el fuselaje del 747 SOFIA. Durante esta serie de ensayos, el avión voló cinco veces con esta puerta externa cerrada. Estos vuelos probaron los límites de la capacidad de la aeronave en muchas áreas, incluyendo aerodinámica, la integridad estructural, la estabilidad y el control, y en cualidades de manipulación.

"SOFIA ya es una maravilla tecnológica y pronto será una poderosa herramienta para el estudio del nacimiento y evolución de planetas, estrellas y galaxias", dijo Alan Stern, administrador asociado de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA, en las oficinas centrales de la NASA, en Washington. "La conclusión de su fase de pruebas con puerta cerrada es un importante hito en el camino a la inauguración de los vuelos científicos de SOFIA, el año próximo."

El programa SOFIA también verificó la funcionalidad de uno de los aparatos de vanguardia: el telescopio construido en Alemania. Los ingenieros probaron la capacidad del sistema de control del instrumento para mantener su posición exacta cuando seguía un objeto celeste, aún durante movimientos y maniobras del avión en el cielo.

"El proyecto terminó un hito muy importante en la trayectoria hacia el primer trabajo astronómico con el telescopio, que se espera para principios de 2009," dijo Robert Meyer, gerente del programa SOFIA del Centro de Investigación de Vuelo Dryden de la NASA, en la Base de la Fuerza Aérea de Edwards, en California.

El avión, ahora, será objeto de la instalación e integración de los restantes elementos del observatorio antes de comenzar las pruebas de vuelo con puerta abierta, que están previstas para comenzar a fines de 2008. Después de completar los vuelos de prueba iniciales con puerta abierta, comenzarán los vuelos científicos limitados, en 2009. La comunidad científica estudiará el Universo con cinco instrumentos especializados instalados en SOFIA, tan pronto como el observatorio comience los vuelos regulares de observación científica, en el año 2011. El observatorio llegará a su plena capacidad operativa en 2014.

(jg) (mg)

Más información en:
http://www.nasa.gov/