8 de enero de 2008

Remanentes de supernova danzan en la Nube Mayor de Magallanes

Imagen: Gemini Obs.

El Espectrógrafo Multi-objeto de Gemini Sur (GMOS) captó recientemente una impactante imagen de un vasto complejo nebuloso llamado DEM L316 ubicado en la Nube Mayor de Magallanes. La nebulosa en forma de maní parece ser un objeto solitario, pero según las últimas investigaciones, abarcaría dos nubes distintas de gas y polvo formadas por diferentes tipos de explosiones de supernova.

La nueva imagen muestra los enredados vástagos de gas y polvo ubicados en los remanentes de las explosiones estelares que crearon el complejo nebuloso que continúa expandiéndose. Este objeto fue reconocido, por primera vez, a comienzos de la década de 1970 como un remanente de supernova, un tipo de objeto que está enriquecido por elementos creados en explosiones estelares. La nebulosa probablemente se formó hace unas pocas decenas de miles años a consecuencia de más de una explosión de supernova en esta región de la Nube Mayor de Magallanes.

"La notable claridad de estas observaciones hechas desde Gemini-Sur muestran la compleja estructura de choque de estos dos remanentes de supernova con detalles impresionantes," señala la Dra. Rosa Williams de la Universidad Columbus State, una astrónoma que ha estudiado DEM L316 en profundidad. "Es un gran avance en nuestros esfuerzos por entender este fascinante par de remanentes - ya sea que ellos representen solamente una posibilidad de alineación en el cielo o algunas - todavía encubiertas relaciones físicas "

Otras observaciones recientes de DEM L316 realizadas con los telescopios orbitales de rayos X Chandra y XMM-Newton, han fortalecido la idea que la nube sería dos remanentes de supernova que están alineados en el cielo y no un único remanente con forma bipolar distorsionada. Las observaciones de Chandra revelan que las composiciones químicas de las dos cubiertas son muy diferentes. Este es un importante indicio de que fueron creadas en distintos tipos de explosiones de supernova. Los datos muestran que la cubierta más pequeña (a la izquierda, en la imagen de GMOS) contiene significativamente más hierro que la más grande. Esta alta abundancia de hierro en la burbuja pequeña indica que el gas es el producto de una supernova de Tipo Ia. Este tipo de explosión se dispara por la caída de material desde una estrella hacia una enana blanca. Debido a que las enanas blancas son objetos extremadamente viejos, el sistema debe haber tenido unos pocos miles de millones de años cuando ocurrió esta explosión de supernova.

Por el contrario, la burbuja más grande, menos rica en hierro, es el resultado de una supernova Tipo II que se disparó por el colapso de una estrella masiva (con una masa superior a siete veces la masa del Sol) cuando tenía sólo unos pocos millones de años. Ya que los dos sistemas progenitores tenían distintas edades cuando se volvieron supernovas, existen pocas posibilidades de que hayan provenido del mismo sistema. Por ello, si bien la estructura detallada vista en la imagen de GMOS hace verlas como dos burbujas que chocan, sólo parece ser que están juntas en el cielo por un alineamiento desde nuestro punto de vista.

La Nube Mayor de Magallanes es una galaxia muy cercana a la Vía Láctea localizada a alrededor de 160.000 años luz de distancia, en dirección a la constelación de Dorado. La nebulosa DEM L316 se ubica dentro de ella y sus dos burbujas se extienden a una distancia de unos 140 años luz (aproximadamente 35 veces más grande que la distancia entre el Sol y su vecindad estelar más próxima).

(jg) (mg)

Más información en:
http://www.gemini.edu/