7 de enero de 2008

Un nuevo ciclo solar ha comenzado

Imagen: NOAA

Un nuevo ciclo de 11 años de actividad solar ha iniciado, lo que incrementará el riesgo para las redes eléctricas en nuestro planeta, actividades militares, las comunicaciones civiles y de aerolíneas, las señales del sistema de posicionamiento global (GPS) y aun para los teléfonos celulares y los cajeros automáticos de los bancos, debido a los signos mostrados recientemente: cuando la primera mancha de este nuevo ciclo apareció en el hemisferio Norte del Sol, según señalan los científicos de NOAA (Administración Nacional Oceánica y Atmosférica). Éste es el denominado Ciclo Solar número 24.

"Esta mancha solar es como el primer heraldo de la primavera" señala el físico solar Douglas Biesecker del Centro de Predicción de Clima Espacial de la NOAA. "En este caso, es una señal temprana de tormentas solares que se irán incrementando gradualmente, en el transcurso de los próximos años".

Una mancha solar es un área de alta actividad magnética organizada en la superficie solar. El nuevo ciclo de 11 años, llamado Ciclo Solar número 24 se espera que se construya gradualmente, cuando el número de manchas y tormentas solares alcancen su máximo para los años 2011 ó 2012, aunque las devastadoras tormentas podrían ocurrir en cualquier momento.

Durante una tormenta solar, material altamente cargado es expulsado desde el Sol hacia la Tierra, donde provoca interrupciones en las transmisiones eléctricas, así como en las comunicaciones criticas e, inclusive, poner en riesgo a los astronautas con radiación muy peligrosa.

Las tormentas también pueden ocasionar daños en los satélites de comunicación comercial y las señales de los GPS. Las actividades rutinarias como hablar por telefonía celular o retirar dinero efectivo de los cajeros automáticos bancarios pueden ser suspendidas en todo el mundo.

"Nuestra creciente dependencia de las tecnologías de alta complejidad y basadas en el espacio, nos hará más vulnerables al clima espacial hoy en día" señala el Vicealmirante Conrad C. Lautenbacher, Jr., secretario de Comercio para los Océanos y Atmósfera y administrador del NOAA. "La NOAA monitorea el clima espacial y realiza pronósticos que son críticos para la estabilidad de la nación durante estas perturbaciones solares".

A fines de abril, en coordinación con un panel internacional de expertos solares, la NOAA emitió un pronóstico para el Ciclo Solar 24 que iniciaría oficialmente en marzo del 2008, mas-menos 6 meses. El panel se dividió entre los que predicen un ciclo solar fuerte y otro débil. Ambos estuvieron de acuerdo que si el nuevo ciclo iniciara tempranamente sobre el ciclo anterior, esto sería señal de una temporada fuerte con muchas manchas solares y gran número de tormentas, señala Biesecker. Muchas manchas solares dentro de este Ciclo Solar 24 podrían emerger antes de que los científicos consideren éste un nuevo ciclo dominante, con el riesgo de tormentas más frecuentes.

La nueva mancha solar, identificada como #10.981, es la última visible desde que la NOAA inició su numeración el día 5 de enero de 1972. Su localización a una alta latitud a 27 grados Norte y su polaridad negativa son signos claros de un nuevo ciclo solar.

Las primeras regiones activas y manchas solares de un nuevo ciclo solar pueden emerger a grandes latitudes cuando aún las del ciclo previo continúan cercanas al ecuador.

SWPC es la primera alerta nacional de actividad solar y sus efectos en la Tierra. Los meteorólogos del centro de clima espacial están avisando sobre la "temporada" del siguiente ciclo solar de 11 años, y alertando que tormentas individuales podrían ocurrir en el Sol e impactar directamente la Tierra. El SWPC es uno de los nueve centros nacionales de los EE.UU. de predicción del medioambiente que a su vez advierte al Servicio de Medioambiente Espacial Internacional (ISES), un consorcio formado por 11 naciones miembros.

La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica es una agencia del Departamento de Comercio de los EE.UU. y está dedicada a mejorar la seguridad económica y la seguridad nacional a través de la predicción y la investigación del clima y los eventos relacionados con el clima y la información de prestación de servicios para el transporte, y el suministro de la ordenación del medioambiente de la nación de los recursos costeros y marinos. A través del emergente Sistema Mundial de Observación de la Tierra de Sistemas (GEOSS), la NOAA está trabajando con sus socios federales, más de 70 países y la Comisión Europea para desarrollar una red de vigilancia mundial que está integrada en todo el planeta para predecir y proteger.

(saa) (mg)

Más información en:
http://www.noaanews.noaa.gov/