20 de diciembre de 2007

Casi diez mil veces la masa de la Tierra en polvo cerca de una explosión estelar

Imagen: NASA/JPL-Caltech

Los astrónomos han encontrado, por fin, pruebas definitivas de que el primer polvo del Universo, aquello que sembró las futuras generaciones de estrellas y planetas, fue forjado en las explosiones de estrellas masivas.

Los hallazgos, realizados con el Telescopio Espacial Spitzer, de la NASA, son las pistas más significativas para resolver un misterio de larga data, acerca de dónde provino el polvo en el Universo muy joven. Los científicos tenían la sospecha de que las explosiones de estrellas, o supernovas, eran la fuente primaria, pero nadie había sido capaz de demostrar que ellas pueden crear copiosas cantidades de polvo, hasta ahora. Los sensibles detectores infrarrojos del Spitzer han encontrado 10000 veces el valor de la masa de la Tierra en polvo residual soplado en el conocido remanente de supernova Cassiopeia A.

"Ahora podemos decir sin ambigüedad que el polvo, y mucho de él, se formó en la eyección de la explosión de Cassiopeia A. Este hallazgo fue posible porque Cassiopeia A está en nuestra galaxia, lo suficientemente cerca como para estudiarlo en detalle", dijo Jeonghee Rho del Centro de Ciencias del Spitzer, de la NASA, en el Instituto Tecnológico de California, en Pasadena. Rho es el autor principal de un nuevo informe sobre el descubrimiento que aparecerá en el número del 20 de enero de 2008 de Astrophysical Journal.

(jg)

Más información en:
http://www.spitzer.caltech.edu/