19 de diciembre de 2007

Encuentran destello en estrella de rotación ultra rápida

Imagen: ESO

Utilizando observaciones del conjunto de telescopios muy grandes VLT de la organización Observatorio Europeo Austral ESO, un gripo de astrónomos consiguieron reconstruir, por primera vez, la posición de un destello (flare) en un estrella similar al Sol localizada a 150 años luz de distancia. El estudio de esta joven estrella, apodada 'Speedy Mic' (la rápida Mic, en español) debido a su rápida rotación, ayudará a los científicos a entender mejor cómo fue la juventud del Sol.

Los astrónomos observaron la estrella BO Microscopii durante dos noches consecutivas, en octubre de 2006, simultáneamente con el espectrógrafo UVES del VLT y el satélite XMM-Newton de rayos X de la Agencia Espacial Europea ESA.

El uso de una técnica llamada 'imágenes Doppler', permitió a los astrónomos reconstruir imágenes de la superficie de la estrella, detectando la presencia de varios manchas. Unas pocas son visibles cerca de los polos, mientras que la mayoría de las manchas se distribuye en forma asimétrica en latitudes medias.

"La imagen que pudimos obtener de Speedy Mic es, habida cuenta de su distancia, un verdadero logro, que nos permite localizar por primera vez, la fuente de un destello (flare) y sus alrededores", dice Uwe Wolter, autor principal del artículo que relata el descubrimiento.

Las observaciones en rayos X de hecho identifican varios destellos, que son repentinos y de gran liberación de energía. Para uno de ellos, los astrónomos pudieron determinar el origen en la superficie de la estrella. El destello, de casi 4 horas de duración, fue cien veces más energético que un gran destello solar y considerablemente mayor que los bucles de la corona solar.

El sorprendente hallazgo, dice el equipo, fue la ubicación del destello. Contrariamente al Sol, el sitio del destello observado no se corresponde con las manchas detectadas.

La estrella BO Microscopii es una joven estrella, con una edad aproximada de 30 millones de años y se encuentra a una distancia de 150 años luz. Rota particularmente rápido, lo que le valió el apodo de 'Speedy Mic'. Su período de rotación es de sólo 9 horas mientras que su masa corresponde al 90 % de la del Sol, que rota sobre si mismo en aproximadamente 26 días (se trata, sin embargo, sólo de una media para este último, pues posee, en realidad, rotación diferencial, más rápida en el ecuador que en las regiones polares).

"Curiosamente, el destello se produce en un lugar inconspicuo de la superficie de la estrella, lejos de la principal concentración de actividad, en términos de manchas oscuras", explica Wolter.

La estrella BO Microscopii es una joven estrella, con una edad aproximada de 30 millones de años y se encuentra a una distancia de 150 años luz. Rota particularmente rápido, lo que le valió el apodo de 'Speedy Mic'. Su período de rotación es de sólo 9 horas mientras que su masa corresponde al 90 % de la del Sol, que rota sobre si mismo en aproximadamente 26 días (se trata, sin embargo, sólo de una media para este último, pues posee, en realidad, rotación diferencial, más rápida en el ecuador que en las regiones polares).

"Es muy probable que el Sol, cuando joven, fuese también de rotación rápida", dice Wolter. "Estudiar Speedy Mic es algo así como observar a nuestra propia estrella mientras aún estaba en su infancia. Estos estudios también pueden contribuir a la comprensión actual de las erupciones solares que pueden causar estragos en nuestras telecomunicaciones y en la distribuciones de energía."

El equipo informa sus resultados en Astronomy and Astrophysics ("Doppler imaging an X-ray flare on the ultrafast rotator BO Mic - A contemporaneous multiwavelength study using XMM-Newton and VLT ", por U. Wolter et al.).

(jg)

Más información en:
http://www.eso.org/