18 de diciembre de 2007

La máxima aproximación de Marte en 2007 por el Hubble

Imagen: NASA/ESA/HHT (STScI/AURA), J. Bell (Cornell U.) & M. Wolff (SSI, Boulder)

El telescopio espacial Hubble de la NASA tomó este primer plano de Marte, el planeta rojo cuando estaba a sólo 88 millones de kilómetros de distancia. Esta imagen en colores fue montada a partir de una serie de exposiciones tomadas a 36 horas de la máxima aproximación de Marte con la Cámara Planetaria 2 de Gran Campo del Hubble. Marte estará en su punto más cercano a la Tierra el 18 de diciembre de 2007, a las 11:45 TU.

Marte y la Tierra tienen un "encuentro cercano" cada 26 meses. Estos encuentros periódicos se deben a las diferencias entre las órbitas de los dos planetas. La Tierra se mueve alrededor del Sol dos veces más rápido que Marte, alcanzándolo cada dos años, aproximadamente. Ambos planetas tienen órbitas elípticas, por lo que su aproximación no se encuentra siempre a la misma distancia. En su encuentro cercano con la Tierra en 2003, por ejemplo, Marte estuvo unos 32.millones de kilómetros más cerca de lo que lo está en su aproximación de 2007, resultando en que la imagen de Marte visto desde la Tierra en 2003, fue mucho más grande.

Los dos parches oscuros vistos justo al sur del ecuador en esta parte del planeta son regiones muy bien observadas a las que fueron asignados nombres por parte de los primeros observadores de Marte. La gran forma triangular a la derecha es Syrtis Major. El carril horizontal de la izquierda es Sinus Meridani. Uno de los robots exploradores de Marte de la NASA, el llamado "Opportunity", descendió en el extremo occidental de esta región en enero de 2004. En la intersección de estas dos zonas características está el prominente cráter Huygens, con un diámetro de 450 kilómetros. Al sur de Huygens está la cuenca de impacto Hellas, con un diámetro de 1760 km y una profundidad de casi 8 kilómetros. Hellas se formó hace miles de millones de años cuando un asteroide colisionó en la superficie de Marte.

El planeta parece libre de cualquier tormenta de polvo durante esta aproximación, sin embargo, existen importantes nubes visibles tanto en la región polar Norte como en la Sur. La resolución es de 21 kilómetros por píxel.

(jg) (mg)

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