17 de diciembre de 2007

Supercomputadoras de Sandia ofrecen nueva explicación para el desastre de Tunguska

Imagen: R. Montoya

La impresionante cantidad de devastación forestal en Tunguska hace un siglo, en Siberia, puede haber sido causada por un asteroide mucho más pequeño de las estimaciones previamente publicadas, según simulaciones realizadas con supercomputadoras de los Sandia National Laboratories.

"El asteroide que causó los daños era mucho más pequeño de lo que habíamos pensado", dice el investigador principal de Sandia Mark Boslough, acerca de los efectos que se produjeron el 30 de junio del 1908. "Que un objeto tan pequeño pueda hacer este tipo de destrucción sugiere que los pequeños asteroides son algo a considerar. Su pequeño tamaño indica que tales colisiones no son tan improbables como habíamos creído".

Debido a que los pequeños asteroides se aproximan a la Tierra estadísticamente con más frecuencia que las más grandes, Boslough dice, "debemos hacer más esfuerzos de los realizados hasta ahora para la detección de los más pequeños."

La nueva simulación, que se ajusta más a los hechos conocidos de la destrucción que los primeros modelos, muestra que el centro de masa de un asteroide explotando sobre el suelo es transportado hacia abajo, a velocidades más rápido que la del sonido. Esta toma la forma de un chorro de alta temperatura de gas en expansión, llamado bola de fuego.

Esto ocasiona ondas expansivas y pulsos de radiación térmica en la superficie, más fuertes de lo previsto para una explosión limitada a la altura a la que se inició la explosión.

El trabajo fue presentado en la reunión de la American Geophysical Union en San Francisco, el 11 de diciembre de 2007. Un trabajo sobre el fenómeno, con el investigador de Sandia Dave Crawford como coautor, titulado "Low-altitude airbursts and the impact threat" ha sido aceptado para su publicación en el International Journal of Impact Engineering.

(jg) (mg)

Más información en:
http://www.sandia.gov/