17 de diciembre de 2007

Agujero negro se quema en galaxia vecina

Imagen: NASA/CXC/CfA/D.Evans et al./STScI/NSF/VLA/STFC/JBO/MERLIN

Una imagen compuesta del objeto conocido como 3C321, publicada esta semana por el telescopio espacial de rayos X Chandra, muestra el chorro de un agujero negro en el centro de una galaxia impactando el borde de otra galaxia, siendo la primera vez que dicha interacción se ha encontrado.

En la imagen, se han combinado datos de varias longitudes de onda. Del Chandra en rayos X, en color morado; del Hubble en visual y ultravioleta, en rojo y naranja; y las emisiones de radio del conjunto muy grande VLA y de MERLIN, en azul; muestra cómo la eyección de la galaxia principal, en la parte inferior izquierda, impacta a su galaxia compañera hacia la parte superior derecha. La eyección impacta a la galaxia acompañante en su borde, y entonces se quiebra y desvía, de manera similar a cómo el chorro de agua de una manguera se parte y se dobla, luego de chocar con una pared, bajo un cierto ángulo.

Cada longitud de onda muestra un aspecto diferente de este sistema, conocido como 3C321. La imagen en rayos X de Chandra proporciona evidencia de que cada galaxia contiene un agujero negro supermasivo en rápido crecimiento, en su centro. La imagen en luz visible del Hubble (naranja) muestra el brillo de las estrellas en cada galaxia. Un punto brillante en las emisiones de radio detectadas por el VLA y MERLIN muestra dónde el chorro ha golpeado el costado de la galaxia, a aproximadamente 20000 años luz de la galaxia principal, disipando parte de su energía. Un "punto caliente" aún mayor de las emisiones de radio detectado por el VLA (visto en una imagen con un campo visual mucho mayor) revela que el chorro termina mucho más lejos de la galaxia, a una distancia de unos 850000 años luz de distancia. La imagen en ultravioleta del Hubble muestra grandes cantidades de gas tibio y caliente en las proximidades de las galaxias, lo que indica que los agujeros negros supermasivos de ambas galaxias han tenido un pasado violento. La emisión tenue de Chandra, Hubble y Spitzer, que no se muestra en esta imagen, indica que las galaxias están en órbita en una dirección, lo que implica que la galaxia acompañante se mueve en la trayectoria de la eyección.

Como los datos de Chandra muestran que la aceleración de partículas aún ocurre en este punto caliente, el chorro debe haber golpeado a la galaxia compañera hace relativamente poco tiempo, menos de un millón de años atrás (es decir, menos del tiempo de viaje de la luz al punto caliente). Este tiempo cósmico relativamente corto hace que este acontecimiento sea un fenómeno muy raro. Este objeto producirá grandes cantidades de radiación de alta energía, que puede causar graves daños a la atmósfera de los planetas en toda la galaxia acompañante que se encuentren en la trayectoria de la eyección. Desde la Tierra, estamos bajo la mira de chorros de agujeros negros supermasivos, no obstante estos llamados "blazars" están a una distancia mucho más segura de millones o miles de millones de años luz.

(jg) (mg)

Más información en:
http://chandra.harvard.edu/