12 de diciembre de 2007

Presentan en Internet el mayor estudio digital de la Vía Láctea

Imagen: Nick Wright, University College London

Con la colaboración de más de 50 astrónomos que forman el consorcio IPHAS, liderado por Inglaterra y con patrocinio Europeo, de Estados Unidos y Australia, han informado sobre el primer estudio óptico digital de la Vía Láctea. El estudio, denominado IPHAS, se realizó observando la luz emitida por los iones de hidrógeno, usando el telescopio Isaac Newton localizado en la Isla de La Palma. El estudio contiene impresionantes imágenes en rojo de nebulosas y estrellas. Los datos son publicados en un artículo en el Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

Los datos del IPHAS incluyen cerca de 200 millones de objetos únicos en este nuevo catálogo. Esta enorme fuente ayudará a futuros estudios que puedan ser, al mismo tiempo, más abarcativos y profundos, de la demografía estelar de la Vía Láctea y su estructura tridimensional.

La profesora Janet Drew de la Universidad de Hertfordshire señala "Usando este marcador distintivo del hidrógeno, estamos en la posibilidad de ver algunas de las estrellas que menos entendemos en la galaxia: aquéllas que se encuentran en etapas tempranas y tardías de sus vidas. Esto representa menos de una en mil estrellas, por lo que los datos de IPHAS mejorarán nuestra visión de la evolución estelar.

IPHAS incluye un cambio reciente en la forma en cómo los astrónomos comparten datos. Así como está disponible en la forma tradicional de acceso a través de la web también ha sido publicado a través de una interfase del Observatorio Virtual., por lo que se pueden realizar automáticamente referencias cruzadas con otros catálogos de datos relevantes.

El Dr. Nic Walton, de la Universidad de Cambridge, señala "Usar la interfase estándar del Observatorio Virtual es una forma muy efectiva de explotar estos datos de IPHAS. Este es un estudio substancial y significativo, que tiene como finalidad el estudio de entre 7 y 800 millones de objetos. El acceso a través del Observatorio Virtual AstroGrid abre un amplio rango de opciones de análisis y debería permitir a los astrónomos hacer un gran uso de esa información. IPHAS es la mayor base de datos publicada primariamente a través de las interfases del Observatorio Virtual, a la fecha, y anticipa el futuro de la 'mineración de datos' en estudios detallados".

La primera etapa de datos disponibles es de observaciones del Plano Norte de la Vía Láctea (la sección llena de estrellas) que cubre 1600 grados cuadrados, en dos colores de banda ancha, y un filtro de banda estrecha sensible a la emisión del Hidrogeno en la parte roja del espectro (emisión H-alfa). La resolución de la imagen es lo suficientemente alta para permitir la detección de estrellas individuales que exhiban emisión en H-alfa, además del gas difuso que hace brillar a bellas nebulosas que han sido dadas ha conocer anteriormente en otras estudios de baja resolución espacial.

La base de datos de IPHAS esta revelando también una gran riqueza para nuevas investigaciones científicas. Por ejemplo, miembros del equipo del IPHAS de la Universidad de Southampton, lideran un esfuerzo para extraer y catalogar las estrellas con líneas brillantes de emisión en H-alfa. Esta lista está compuesta por casi 5000 objetos y es la más larga actualmente en su género. La distribución espacial de estos objetos a lo largo del cielo del Norte, ha trazado "puntos calientes" de estrellas recién formadas en la galaxia de forma mucho más convincente de lo que había sido posible, hasta ahora.

El estudio IPHAS será, eventualmente, extendido hasta cubrir todo el plano galáctico de nuestra galaxia, con una cobertura de cerca de 4000 grados cuadrados (para comparar, la Luna en el cielo, vista desde la Tierra, cubre aproximadamente 0,1 grados cuadrados).

(saa) (mg)

Más información en:
http://www.scitech.ac.uk/