8 de diciembre de 2007

Spitzer espía un soplador de burbujas estelar

Imagen: NASA/JPL-Caltech/T. Velusamy

Una nueva imagen del telescopio espacial Spitzer, de la NASA, muestra un bebé estelar a 1140 años luz de la Tierra soplando dos enormes 'burbujas'. Pero en lugar de una burbuja de goma de mascar, este joven, llamado HH 46/47, usa potentes chorros de gas para hacer burbujas en el espacio exterior.

La estrella infante puede verse como un punto blanco hacia el centro de la imagen del Spitzer. Las dos burbujas se muestran como caparazones huecos elípticos de material verde azulado extendiéndose a partir de la estrella. Puntos verdes en la imagen revelan al hidrógeno molecular en forma de gas caliente, mientras que los tonos azulados es la luz estelar dispersa por el polvo circundante.

Estas burbujas se forman cuando poderosos chorros de gas, viajando a entre 200 y 300 kilómetros por segundo, se rompen contra la nube cósmica de gas y polvo que rodea a HH 46/47. Las motas rojas al final de cada burbuja muestran la presencia de azufre y hierro caliente de gas donde los estrechos chorros de la estrella actualmente se estrellan en la cabeza en la nube cósmica de gas y el material de polvo.

Según el Dr Thangasamy Velusamy del Laboratorio de Propulsión a Reacción JPL de la NASA, en Pasadena, California, las estrellas bebé y su disco de formación potencial de planetas crecen por el tirón gravitacional y absorben el gas y el polvo que las rodea. Los científicos sospechan que estos discos dejan de crecer cuando el bebé estelar desarrolla poderosos vientos y chorros que soplan lejos el material circundante.

"Spitzer puede realizar imágenes de estos chorros y vientos en luz infrarroja, y nos ayuda a entender los detalles de estos fenómenos", dice Velusamy.

Para los astrónomos que saben qué buscar, los instrumentos infrarrojos supersensibles del Spitzer son excelentes herramientas para el estudio de estrellas jóvenes sumergidas dentro de espesas nubes de polvo cósmico y gas, revelando información sobre su crecimiento. Sin embargo, Velusamy observa que a menudo es difícil, para la mayoría de la gente, llegar a una clara y detallada imagen de las estrellas infantes y sus "dolores de crecimiento".

"Cuando usted ve una estrella a través de un telescopio, su imagen es borrosa de un modo conocido, y cuanto más pequeño es el telescopio la imagen resulta más borrosa", dice.

Para aclarar esta imagen borrosa, los astrónomos del JPL han desarrollado una avanzada técnica de tratamiento de imágenes del Spitzer llamada 'deconvolución de alta resolución'. Este proceso aclara la imagen y produce una imagen nítida y limpia, que permite a los astrónomos ver las emisiones en torno a la formación de estrellas en mayor detalle. Cuando Velusamy y su equipo aplicó esta técnica a la imagen del Spitzer de HH 46/47, pudo ver vientos y chorros de gas de la estrella que son los que esculpen las burbujas celestes.

Según William Langer, también del JPL, esta imagen ayudará a los científicos a determinar cuál de los muchos mecanismos diferentes es responsable de la producción de los vientos y chorros de las estrellas bebé.

Esta imagen de infrarrojo es una composición de tres colores, con los datos en 3,6 micrones representados en azul, los de 4,5 y 5,8 micrones se muestran en verde, y los de 24 micrones están representados en rojo.

El trabajo sobre HH 46/47 realizado por Velusamy, Langer, y el doctor Kenneth Marsh, todos del JPL, se publicó en el número de octubre de 2007 de Astrophysical Journal Letters.

(jg) (mg)

Más información en:
http://www.spitzer.caltech.edu/