6 de diciembre de 2007

Se espera que simulaciones con supercomputadoras ayuden a encontrar la materia perdida

Imagen: J. Burns/CU-Boulder

De acuerdo con un nuevo estudio de supercomputadoras de la Universidad de Colorado, Boulder, la mayoría de la masa gaseosa del universo estaría confinada en una intrincada red de filamentos que se estiran por cientos de millones de años luz.

El estudio indicó que una significativa porción de gas está en los filamentos, los cuales conectan los cúmulos de galaxias, escondidos de la observación directa en enormes nubes de gas en el espacio intergaláctico, conocido como WHIM, Medio Intergaláctico Caliente, mencionó Jack Burns, profesor del CU-Bulder. El equipo realizó una de las más grandes simulaciones cosmológicas que abarcó cerca del 2,5% del universo visible en un modelo que abarcó más de 1500 miles de millones de años luz de tamaño.

Producir este extraordinariamente complejo código de computadora, llevó a los científicos cerca de una década de trabajo, incorporando casi todas las condiciones físicas conocidas del universo hasta cerca del Big Bang. La simulación, la que utiliza técnicas numéricas avanzadas para acercarse a estructuras interesantes en el universo, modeló el movimiento de la materia a medida que ésta colapsó debido a la gravedad y se volvió suficientemente densa como para formar estos filamentos cósmicos y estructuras galácticas.

"Vemos que esto es un hecho muy significativo en términos de avance tecnológico y científico", mencionó Burns. "Pensamos que este esfuerzo nos permite avanzar un significativo paso hacia la comprensión de los principales constituyentes del universo".

De acuerdo con el modelo cosmológico estándar, el universo consiste de un 25% de materia oscura y 70% de energía oscura, y sólo de un 5% de materia normal, mencionó Burns. La materia normal consiste fundamentalmente de bariones, hidrógeno, helio y elementos más pesados, y las observaciones actuales revelan sólo un 40% de estos bariones. Muchos astrofísicos piensan que los bariones perdidos se encuentran en el WHIM.

"En los años venideros, pienso que estos filamentos podrán ser detectados en el WHIM utilizando nuevos tipos de telescopio", mencionó Burns. "Pienso que a medida que comencemos a estudiarlos y comprenderlos, aprenderemos mucho más acerca de los bariones perdidos en el universo".

Dos de los telescopios claves que los astrofísicos utilizaran en su búsqueda de la WHIM son el Telescopio del Polo Sur de 10 metros y el Cornell-Caltech de 25 metros, en el desierto de Atacama CCAT.

La simulación tomó 500 mil horas de procesador y utilizó unos 60 terabytes de información.

(fg) (mg)

Más información en:
http://www.colorado.edu/