29 de noviembre de 2007

Spitzer captura un embrión estelar con chorros brillando

Imagen: NASA/JPL-Caltech/UIUC

El retrato estelar, capturado en luz infrarroja, por un grupo de astrónomos de la Universidad de Illinois, utilizando el telescopio espacial Spitzer, ofrece una imagen de un estado temprano en la vida de un embrión de estrella tipo solar, cuando la envoltura natal de la estrella comienza a aplanarse colapsar, mientras que chorros de gas escapan del sistema. Las observaciones ayudarán a los astrónomos a comprender mejor cómo se forman las estrellas y los planetas.

"Es la primera vez que observamos una envoltura aplanándose entorno a una estrella en formación", menciona Leslie Looney. "Algunas teorías han predicho que estas envolturas deberían aplanarse mientras que colapsan hacia sus estrellas centrales y planetas que se forman a su alrededor, pero nunca habíamos observado fuertes evidencias de este fenómeno hasta ahora".

Las regiones donde la acción se lleva a cabo son muy oscuras y polvorientas, por lo que la luz visible no puede escapar de ellas. Por ejemplo, en este caso, el embrión estelar L1157 no puede ser observado en luz visible, sin embargo, utilizando el telescopio espacial Spitzer, sensible al infrarrojo, puede obtenerse una imagen de un estado similar al que nuestro propio Sistema Solar habría tenido cuando estaba en formación.

Los chorros bipolares que se alejan de L1157 son enormes; la luz misma demora unos nueve meses para atravesarlos. El color blanco muestra las partes más calientes de los chorros, con temperaturas de 100 grados centígrados. La mayor parte del material en los chorros es visto en color naranja, lo que indica que se encuentra a aproximadamente 0 grados centígrados.

La envoltura aplanada entorno a la estrella es perpendicular a los chorros y se observa en color negro. Esto se debe a que como es una estructura muy densa, incluso la luz infrarroja no puede escapar de allí.

(fg) (mg)

Más información en:
http://www.spitzer.caltech.edu/