28 de noviembre de 2007

Chandra descubre una bala de cañón cósmica

Imagen: NASA/CXC/Middlebury College/F.Winkler et al; NASA/GSFC/S.Snowden et al.; NOAO/AURA/NSF/Middlebury College/F.Winkler et al.

En una imagen presentada en la página del telescopio espacial Chandra, de la NASA, se muestra una visión de gran campo del remanente de supernova Puppis A junto con un primer plano de la estrella de neutrones, conocida como RX J0822-4300, que se está moviendo muy rápidamente.

La imagen de gran campo es una composición de datos de rayos X del satélite ROSAT (en rosa) y datos ópticos (en púrpura), del telescopio de 0,9 m del Observatorio Interamericano de Cerro Tololo, la cual remarca emisiones de oxigeno. Los astrónomos piensan que Puppis A fue creada cuando una estrella masiva terminó su vida en una explosión de supernova hace 3700 años, formando un objeto increíblemente denso llamado estrella de neutrones y lanzando esquirlas al espacio.

La estrella de neutrones fue despedida por la explosión. La caja interna muestra dos observaciones de esta estrella de neutrones obtenidas con el Observatorio de Rayos X Chandra en un lapso de cinco años, entre diciembre de 1999 y abril de 2005. Combinando su desplazamiento a través del cielo con su distancia a la Tierra, los astrónomos determinaron que la estrella se mueve como una bala de cañón cósmica a más de 5,8 millones de kilómetros por hora, una de las estrellas con movimiento más rápido jamás observada. A este ritmo, RX J0822-4300 está destinada a escapar de la Vía Láctea luego de millones de años, aun cuando ha viajado solamente 20 años luz hasta ahora.

Los resultados de este estudio sugieren que la explosión de supernova ocurrió a un costado, expulsando la estrella de neutrones en una dirección y muchas de las esquirlas de la explosión en la otra dirección. La posición estimada de la explosión se muestra en la versión con etiquetas de la imagen compuesta. La dirección de movimiento de la bala de cañón, mostrada por una flecha, es en la dirección contraria al movimiento general de las expulsiones de oxígeno, vistas en la parte superior izquierda. En cada caso, las flechas muestran el movimiento estimado en los próximos 1000 años. Se cree que los grumos de oxigeno tienen la suficiente masa para conservar el momento luego de la explosión, como lo requiere la física fundamental.

(lt) (mg)

Más información en:
http://chandra.harvard.edu/