20 de noviembre de 2007

Eyección de masa coronal del Sol produce una honda magnética

Imagen: ESA/NASA/SOHO/LASCO

Gracias a los datos de la misión Cluster, los científicos tienen ahora evidencia que las eyecciones de masa coronal solares son capaces de generar las condiciones necesarias en el ambiente magnético terrestre para acelerar partículas a más de 1000 km/s.

La erupción responsable del reciente estudio fue una eyección de masa coronal CME, una masiva nube de partículas cargadas provenientes del Sol. El estudio compara observaciones de cuatro satélites de la misión Cluster de ESA con simulaciones globales de la magnetosfera.

Mientras que el sol pierde en forma continua una pequeña fracción de su masa a través del viento solar, una CME es una masiva eyección de materia a altas velocidades, que envía unas 10 mil millones de toneladas de partículas cargadas, o plasma, hacia el sistema solar. La mayoría de las CME que viajan hacia la Tierra son inofensivas, pero algunas pueden afectar a satélites en órbita. La comprensión de la interacción de las CME con el entrono magnético de la Tierra es un campo de investigación muy activo.

Desde hace mucho tiempo se pensaba que la detección de materia acelerada en la magnetosfera se debía a la reconexión magnética, un proceso debido a la interacción de los campos magnéticos del Sol y la Tierra. Pero el nuevo estudio cuenta una historia diferente. El estudio muestra que la materia puede ser acelerada por otro tipo de mecanismo.

Combinando las observaciones de Cluster con simulaciones Magnetohidrodinámicas (MHD) de la magnetosfera, los autores del estudio encontraron que las características de las CME aceleran fuertemente al plasma. Mientras que la CME alcanza a la Tierra, el campo magnético del viento solar llega de frente a la magnetosfera, donde se divide en dos ramas, acelerando el plasma como una "honda magnética".

"Tenemos pruebas que la fuerte aceleración del plasma observada por Cluster no fue resultado de la reconexión magnética, sino debido a condiciones creadas por la CME", mencionó Dr. Lavraud, del Laboratorio Los Alamos.

(fg)

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http://www.esa.int/