20 de noviembre de 2007

Astrónomos dicen que los satélites como nuestra Luna son poco comunes

Imagen: NASA

Nuevas observaciones del telescopio especial Spitzer de NASA sugieren que los satélites como nuestra Luna, formados a partir de fuertes colisiones, son poco comunes en el universo, presentes sólo en un 5 a 10 por ciento de los sistemas planetarios.

"Cuando un satélite se forma a partir de una violenta colisión, el polvo debería ser expulsado en todas direcciones", mencionó Nadya Gorlova, de la Universidad de Florida, autora del nuevo estudio. "Si hubiera grandes cantidades de satélites formándose, deberíamos haber observado polvo alrededor de muchas estrellas".

Los científicos piensan que la luna se formó entre 30 y 50 millones de años luego de que el sol se formara, y luego de que los planetas rocosos comenzaran a tomar su forma característica. Un cuerpo del tamaño de Marte habría chocado a la Tierra, expulsado un pedazo de su manto. Algunos de los restos habrían quedado en órbita a la Tierra, condensándose posteriormente en la Luna que tenemos actualmente. Los otros satélites del sistema solar, se habrían formado simultáneamente con su planeta o bien habrían sido capturados.

Gorlova y sus colegas buscaron signos de polvo entorno a 400 estrellas de unos 30 millones de años de edad y encontraron que sólo 1 de las 400 se encuentra inmersa en polvo. Tomando a consideración la cantidad de tiempo que debería sobrevivir el polvo alrededor, y el rango temporal en que las colisiones de este tipo pueden ocurrir, los científicos calcular que la probabilidad de que un sistema planetario forme un satélite como la Luna es como máximo de un 5 a 10 por ciento.

(fg) (mg)

Más información en:
http://www.jpl.nasa.gov/