24 de octubre de 2007

Las galaxias enanas también necesitan de la materia oscura

Imagen: AAO

Astrónomos de la Universidad de Michigan, Estados Unidos, liderados por el Profesor de Astronomía Mario Mateo, han señalado que las estrellas que se encuentran en galaxias enanas esferoidales se comportan de una manera que sugiere que son totalmente dominadas por la materia oscura. Este trabajo es realizado también por Matthew Walker, habiendo logrado medir la velocidad de 6804 estrellas en siete galaxias enanas satélites de la Vía Láctea: Carina, Draco, Fornax, Leo I, Leo II, Sculptor y Sextans.

Han encontrado, que al contrario de la predicción de la Ley de Gravedad de Newton, las estrellas en estas galaxias no se mueven más lentamente en la parte más alejada que aquéllas que se encuentran cercanas a su núcleo galáctico.

Mateo señala "Estas galaxias muestran un problema desde el Centro. La velocidad no es pequeña, sino que sigue siendo la misma".

Los astrónomos saben que las estrellas en las galaxias espirales se comportan de una manera similar. Esta investigación incrementa en forma drástica la información disponible acerca de las galaxias pequeñas, lo que hace posible confirmar que la distribución de luz y estrellas en ellas no es la misma que la distribución de su masa.

"Tenemos más del doble de la cantidad de datos realizados con estas galaxias y esto permitirá su estudio de forma sin precedentes. Nuestra investigación muestra que las galaxias enanas son totalmente dominadas por la materia oscura, tanto como la gravedad newtoniana adecuadamente describe estos sistemas".

La materia oscura es una sustancia que los astrónomos no han observado directamente., pero han deducido su existencia al detectar los efectos gravitacionales sobre la materia visible. Basado en estas mediciones, la teoría que prevalece en la Astronomía y la Cosmología es que las partes visibles del Universo son sólo una fracción del total de materia y energía.

El planeta Neptuno fue una vez "materia oscura" señala Mateo. Antes de que el término fuera acuñado, los astrónomos predijeron su existencia basado en la anomalía de la órbita de Neptuno vecino de Urano. Ellos sólo sabían dónde buscar a Neptuno. En el siglo pasado, los astrónomos estuvieron buscando a Neptuno. La materia oscura puede tomar la forma de estrellas enanas y planetas, partículas elementales incluyendo los neutrinos o, hipotéticamente, partículas no detectadas que no interactúan con la luz visible u otras partes del espectro electromagnético.

La materia oscura se piensa que une a las galaxias. La fuerza gravitacional de la materia visible no se considera tan fuerte como para prevenir que las estrellas escapen. Otras teorías existentes tratan de explicar estas discrepancias, por ejemplo la Dinámica Newtoniana Modificada, señala Mateo, ésta propone que las fuerzas gravitacionales se hacen más fuertes cuando son aceleradas.

Mientras que estos resultados se alinean con los modelos actuales de la materia oscura, Mateo y Walker dicen que esto puede reforzar esta explicación menos popular. "Las galaxias enanas no son como las vemos" dice Mateo. "Pero esto realmente altera nuestra visión fundamental de la naturaleza de la materia oscura y por ende la gravedad".

Walker presentará este trabajo el 30 de octubre de 2007 en la Reunión de Ciencias Magallanes, en Cambridge, Massachussets. Su título es "Velocity Dispersion Profiles of Seven Dwarf Spheroidal Galaxies", y se publica en la edición del 20 de septiembre de 2007 del Astrophysical Journal Letters.

(saa) (mg)

Más información en:
http://www.ns.umich.edu/