1 de octubre de 2007

La hormiga cósmica frugal

Imagen: ESO

Usando el interferómetro VLTI de la organización Observatorio Europeo Austral, en Cerro Paranal, Chile, y su habilidad incomparable para desmenuzar pequeños detalles, los astrónomos descubrieron un disco chato y prácticamente visto de canto, compuesto por silicatos, en el corazón de la magnífica Nebulosa de la Hormiga. El disco, sin embargo, parece, tener muy poco espesor (casi una piel) como para explicar por qué la nebulosa adquirió esa sorprendente forma de hormiga. La Nebulosa de la Hormiga es una de las más desafiantes nebulosas planetarias conocidas.

Una nebulosa planetaria es una estructura de gas brillante producto de un proceso eruptivo por parte de una estrella similar al Sol, al fin da su vida.

La morfología de la Nebulosa de la Hormiga es única: un núcleo brillante, tres pares de lóbulos bipolares anidados y un flujo externo con forma de anillo. Y es tan rara que recibió el apodo de la 'Cámara de los Horrores' de las nebulosas planetarias, en la década de 1950.

(jg) (mg)

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