1 de octubre de 2007

Los cuásares más distantes muestran las condiciones en el Universo joven

Imagen: C. Willott

Chris Willott, de la Universidad de Ottawa, y un gran grupo internacional de investigación identificaron 4 nuevos cuásares con un corrimiento al rojo mayor que z = 6, utilizando la MegaCam del Telescopio Franco-Canadiense-Hawaiano (CFHT). Seguimientos de espectroscopia realizados con GMOS en el Telescopio Gemini Sur permitieron al equipo determinar más precisamente la distancia: el cuasar CFHQS J2329-0301 es ahora el más lejano, con un corrimiento al rojo de z = 6,43.

Willott y sus colaboradores usaron también el espectro para investigar restricciones en el estado de ionización del medio intergaláctico en las más tempranas etapas del Universo. Análisis de dos de los cuásares revelaron evidencia acerca del período de re-ionización, que aparentemente ha sido más largo de lo que predicen los modelos teóricos.

Desde el tiempo de la recombinación (380.000 años después del Big Bang, cuando los protones y los electrones se combinaron en hidrógeno neutro) el Universo permaneció en este estado durante pocos centenares de millones de años, cuando aún no había estrellas ni galaxias. A este período se lo denomina Edad Oscura por la falta de fuentes de luz.

Se supone que las primeras estrellas y los primeros cuásares fueron la primera generación de objetos lo suficientemente poderosos como para generar radiación ultravioleta como para ionizar todo el gas del Universo, y así dar lugar al proceso llamado re-ionización.

(vb) (jg) (mg)

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http://www.gemini.edu/