1 de octubre de 2007

El mejor mapa de nuestra galaxia hasta ahora

Imagen: ESA

Han pasado diez años desde el lanzamiento de los catálogos Hipparcos y Tycho, los primeros catálogos astrométricos producidos por observaciones en el espacio. El catálogo Hipparcos fue reprocesado y afinado, proveyendo el mejor mapa de nuestra galaxia hasta ahora.

Hipparcos (High Precision Parallax Collecting Satellite) de ESA, lanzado en 1989, fue la primera y hasta ahora la única, misión de astrometría. Diseñada para determinar la posición y distancia de más de 100000 estrellas, su precisión excedió las observaciones desde tierra por un factor de 10 a 100. La misión también recolectó datos del movimiento propio y la variabilidad de estrellas e identificó sistemas de estrellas múltiples.

Hipparcos fue manejado y ejecutado exclusivamente por ESA y un consorcio de científicos europeos. Esto resultó en los catálogos Hipparcos y Tycho, los cuales fueron publicados por primera vez en 1997. Los catálogos proveen información fundamental a todos los tópicos de la astronomía y permanecen sin rivales hasta ahora.

El catálogo Hipparcos contiene aproximadamente 120000 estrellas y puede ser usado para estudiar no sólo estrellas individuales, también el comportamiento de grupos estelares así también como la formación de nuestra galaxia. El catálogo Tycho, un producto no planeado de la misión, es una fuente mayor para el estudio de estrellas (cerca de 1 millón de estrellas) y sus datos también son usados para la orientación de satélites en el espacio.

"Cuando se lanzó Hipparcos, las astrometría era un área oscura y nadie podía imaginarse las sorpresas venideras", dijo Michael Perryman, Científico del Proyecto Hipparcos de la ESA. "La misión proveyó perspectivas en un amplio espectro de tópicos, y abrió vastas e inexploradas praderas".

La calidad y cantidad de información contenida en los dos catálogos no será seguida hasta que Gaia, la próxima misión espacial de astrometría de la ESA, sea lanzada en 2011 y publique su catalogo en 2020.

Gracias a la paciente puesta a punto de los datos de Hipparco por Floor van Leeuwen, de la Universidad de Cambridge (RU), un miembro del equipo científico de Hipparcos, una nueva versión del catálogo Hipparcos está ahora disponible. Con tecnología actualizada, los modelos de computadora usados para procesar datos fueron refinados y nuevamente ejecutados, revelando mucho más.

El esfuerzo de van Leeuwen resultó en una mejora por un factor de dos sobre el catálogo de Hipparcos, con mejoras más grandes para un número de casos específicos.

(lt) (mg)

Más información en:
http://www.esa.int/