11 de septiembre de 2007

Pares de cuásares revelan cúmulos de galaxias distantes

Imagen: Gemini

Un equipo internacional de investigadores, encabezados por Natalia Boris de la Universidad de São Paulo, Brasil, anuncia que parejas de cuásares serían excelentes faros para hallar cúmulos de galaxias del Universo temprano.

Los cuásares son objetos celestes extremadamente raros. Si como la evidencia sugiere, su distribución espacial sigue a la de las galaxias, entonces la presencia de dos o más de estos elementos en un mismo pequeño volumen de espacio podría indicar que dicha región es excepcionalmente rica en galaxias.

Imágenes multicolor profundas de cuatro campos alrededor de parejas de cuásares (QP0110-0219, QP1310+0007, QP1355-0032, y QP0114-3140) de corrimiento al rojo z~1 fueron obtenidas con el Gemini Multi-Object Spectrograph (GMOS) en ambos Gemini Norte y Sur. Los pares de cuásares fueron seleccionados por tener diferencias en los corrimientos al rojo menores a 0,01, y separaciones angulares menores de 300 segundos de arco.

Las imágenes del GMOS revelaron una superabundancia de galaxias en las vecindades de cada cuásar, con tres de cada cuatro cuásares residiendo, probablemente, en cúmulos de galaxias. La imagen muestra el campo entre el par de cuásares QP0110-0219, el más rico de los cuatro campos estudiados. Análisis cuantitativos de las imágenes del GMOS revelan un importante número de galaxias, en comparación a lo hallado en los cúmulos masivos de menor corrimiento al rojo. Las galaxias con mayor corrimiento parecen tener una distribución filamentosa, típica de cúmulos en proceso de formación. Por otra parte, Boris y sus colaboradores verificaron que estos pares de cuásares fueron descubiertos accidentalmente en rayos X, y que dichas emisiones son consistentes también con la presencia de cúmulos en sus cercanías.

Este descubrimiento parece indicar que los cuásares podrían ser excelentes marcadores para la localización de cúmulos a tan importantes corrimientos al rojo, e incluso mayores.

El equipo continúa trabajando en pos de la definitiva confirmación de estos hallazgos.

(vb)

Más información en:
http://www.gemini.edu/