7 de septiembre de 2007

XMM-Newton publica el mayor catálogo de fuentes de rayos X

Imagen: U. Leicester (M. Watson)

El mayor catálogo de fuentes de la rayos X producido hasta ahora acaba de publicarse. Se trata del catálogo'2XMM', compilado a partir de las observaciones realizadas con el observatorio espacial XMM-Newton de la Agencia Espacial Europea, ESA, durante seis años de operación.

El catálogo 2XMM de fuentes 'casualmente descubiertas' (del inglés, Serendipitous) 2XMM es el resultado de varios años de desarrollo por parte del Centro de Ciencia de Estudios Detallados SSC del XMM-Newton, consorcio formado por institutos dispersos por Europa, en nombre de ESA.

En el estudio de fenómenos energéticos en el Universo, desde cometas próximos hasta las galaxias activas más distantes, este catálogo proporciona un nuevo recurso, sin paralelos, de valiosa información. El catálogo contiene 247.000 detecciones de fuentes de rayos X que se relacionan con 192.000 fuentes únicas de rayos X, haciéndolo la mayor colección de objetos observados en rayos X observados al presente.

La creación de un catálogo tan rico fue posible gracias a las características únicas del XMM-Newton: gran área colectora combinada con buena resolución espacial y amplio campo visual. El proceso de producción del catálogo por el SSC se ha diseñado para explotar completamente la capacidad de obtención de imágenes y de espectroscopia en rayos X del XMM-Newton.

Cubriendo 360 grados cuadrados en el cielo, el catálogo complementa estudios profundos de menor área de Chandra y del XMM-Newton y cubre objetos astronómicos que dominan el fondo de rayos X esparcidos por todo el universo. Proporciona un conjunto de datos único para generar muestras grandes, bien definidas, de varios tipos de objetos astrofísicos de alta energía. La selección de los rayos X es la herramienta más eficiente para localizar tales objetos.

La gran área del cielo cubierta por el catálogo hace del 2XMM un recurso rico para explorar las características totales de las poblaciones de la fuente de rayos X. Su gran tamaño lo hace una herramienta especialmente poderosa para el descubrimiento de objetos raros e inesperados.

El catálogo sí mismo es complementado, por primera vez, por los espectros de X-ray y las curvas de luz de las fuentes más brillantes. Estos datos adicionales conforman un recurso científico muy valioso por derecho propio, proporcionando el diagnóstico detallado de los procesos astrofísicos que ocurren en estos objetos más brillantes.

(jg)

Más información en:
http://www.esa.int/