23 de agosto de 2007

Astrónomos encuentran un enorme hueco en el Universo

Imagen: Bill Saxton, NRAO/AUI/NSF/ NASA

Los astrónomos Rudnick, Brown y Williams, de la Universidad de Minnesota, han encontrado un enorme hueco en el Universo, de cerca de mil millones de años luz de largo, vacío tanto de materia normal, tal como las estrellas, galaxias y gas, como de materia oscura. Mientras que estudios previos han revelado agujeros, o vacíos (voids), en la estructura a gran escala del universo, este nuevo descubrimiento los deja a todos "enanos".

"Lo que hemos encontrado no es normal, basado tanto estudios observacionales, como en simulaciones a gran escala de la evolución del Universo", mencionó Williams.

Los astrónomos basaron su conclusión analizando datos de un estudio del cielo del Conjunto Muy Grande, VLA, de radiotelescopios, que mostró que en una dirección de la constelación de Eridano, el número de galaxias disminuye.

"Además, sabíamos que algo diferente ocurría en esta dirección", mencionó Rudnick. La región ha sido denominada "Mancha Fría de WMAP", debido a que, en un estudio del fondo de radiación de microondas, una gran irregularidad fue descubierta por el satélite WMAP.

Los astrónomos imaginaban que la mancha fría pertenecía intrínsecamente al fondo de radiación cósmica, sin embargo, este nuevo descubrimiento, explicaría el fenómeno de una manera diferente.

Debido a la ausencia de materia en esa dirección, los fotones del fondo de radiación cósmica ganan menos energía al atravesar esa región que al atravesar una región poblada de materia, por lo que, respecto al resto del fondo de microondas, esa región particular resulta levemente más fría.

Esto lleva a los astrónomos a deducir que el vacío en cuestión debería extenderse entre 6 y 10 mil millones de años luz en la dirección radial.

(fg)

Más información en:
http://www.nrao.edu/